Mystiske "spøgelseaber" kan have blandet sig med de store aber, der er kendt som bonobos, ligesom moderne mennesker gentagne gange havde sex med nu uddøde menneskelige linjer, viser en ny undersøgelse.
Bonobos er, med sjimpanser, menneskehedens nærmeste levende slægtninge. Tilsammen er bonobos og chimpanser en del af gruppen Pandeligesom moderne mennesker og uddødte afgrænsninger af mennesker udgør gruppen Homo.
For nylig opdagede genetikere, at forfædre til moderne mennesker ofte blev blandet med udryddede menneskelige afstamninger som neandertalere og Denisovans. DNA'et fra sådanne trysts fortsætter med at påvirke moderne mennesker, fra potentiel immunforøgelse til øget risiko for depression, fedme, hjerteanfald og nikotinafhængighed.
Tidligere forskning antydede, at bonobos og chimpanser også kan have været indavlet. For eksempel fundet tidligere arbejde gener, der sandsynligvis flydede fra bonobos til chimpanser for mere end 200.000 år siden.
Ved at analysere genomerne fra 10 bonobos og 59 sjimpanser for tegn på gener fra ukendte gamle grupper, har forskere nu afsløret bevis for, at bonobos også havde sex med en nu uddødte abelinie.
”Vi ved, at mennesker også har blandet sig med neandertalerne og Denisovans og sandsynligvis andre arkaiske menneskelige populationer, og det er interessant at se, at der skete også med vores nærmeste levende pårørende,” sagde studielederforfatter Martin Kuhlwilm, en befolkningsgenetiker ved Biomedicinsk Forskningspark i Barcelona. , Spanien.
Forskerne kiggede efter usædvanlige mønstre i abgenomerne, der antydede antik opdræt med andre linjer. Dette omfattede en jagt på lange haplotyper eller sæt DNA-sekvenser, der blev set i den ene art, men ikke den anden. Begrundelsen er, at korte haplotyper potentielt forklares med et par tilfældige mutationer inden for disse arter, men relativt lange haplotyper er i stedet sandsynligvis arvet fra en markant anderledes afstamning.
Selvom disse genetiske bidrag fra opdræt aftager med tiden, ville resterne stadig eksistere som kortere, usædvanlige fragmenter. Ved at se på længden af disse ulige haplotyper, kan forskere estimere, hvor langt tilbage interavlen forekom.
Ved at isolere DNA'et fra denne "spøgelses abe" sagde forskerne, at de kunne rekonstruere op til 4,8% af dets genom. De sagde, at gener i disse arkaiske fragmenter kan have konsekvenser for hjernen, nyrerne og bonobos immunsystem.
Tidligere forskning antydede, at forfædrene til bonobos og chimpanse divergerede fra hinanden på højst omkring 2 millioner år siden, sandsynligvis adskilt efter Congo-floden voksede. I modsætning hertil anslåede forskerne, at denne spøgelses ab var adskilt fra den fælles stamfar til bonobos og chimpanser for ca. 3,3 millioner år siden.
”Det er en uddød gren af Pande slægtstræ, ”sagde Kuhlwilm.
Forskerne foreslog, at møde mellem bonobos og spøgelsesabene skete engang mellem 377.000 og 637.000 år siden. I modsætning hertil opdagede de ingen tegn på, at chimpanser nogensinde blev blandet med nogen nu uddødte afstamning, måske fordi Congo-floden afskaffede chimpanser fra andre grupper, sagde Kuhlwilm.
I fremtiden vil forskerne gerne kigge efter tegn på interavl inden for andre store aber, sagde Kuhlwilm. Analyse af store abe-genomer kan kaste lys over uddøde linjer på en måde, som fossilrekorden sandsynligvis ikke kan.
"Vi har absolut intet med hensyn til bonobofossiler," sagde Kuhlwilm. "Der er et simpelfossil, der er blevet fundet, der måske er 400.000 år gammelt, men det er dybest set det for afrikanske store aber. Ved at analysere levende aber kan vi få information om uddødte abebestande, som vi ikke kan få fra gammelt DNA, da der er næsten ingen gamle ape-fossiler. "
Bonobos er en art, der er kendt for sin promiskuitet. "Vi kan spekulere i, om det måske har lettet disse interaktioner," sagde Kuhlwilm.
Forskerne detaljerede deres fund online i dag (29. april) i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
