Fiskere i Norge stødte på en russisk spion sent i sidste uge, men samtalepartneren ville ikke afsløre sin mission, og med god grund: Det kunne det ikke, fordi det var en hvalhval (Delphinapterus leucas).
Imidlertid gav beluga hvalens tøj væk. Den overraskende tamme hval var iført en sele, der læste "Udstyr fra Skt. Petersborg", hvilket indikerer, at den sandsynligvis blev trænet af den russiske flåde til at blive brugt til specielle operationer, ifølge nyhedskilder.
Men hvorfor skulle den russiske marine bruge en hvalhval til specielle ops - i modsætning til en flaske-delfin (Tursiops truncatus) eller en californisk havløve (Zalophus californianus), ligesom den amerikanske flåde gør? Her er et kig på, hvorfor disse havpattedyr er taget i brug af nogle lande.
Det korte svar er, at hvalhvaler er ekstremt intelligente, rolige i vanskelige situationer og let at træne, sagde Pierre Béland, forsker inden for marinbiologi ved St. Lawrence National Institute of Ecotoxicology i Montreal, Canada. Béland har studeret beluger siden 1982, men han var ikke involveret i denne hvals sag.
Norweigan-fisker opdagede belugaen nær fiskerbyen Inga langs den nordlige kyst af Norge den 26. april. Senere spores Norweigan-forskere hvalen og fjernede dens meget stramme seletøj, ifølge Norweigan-nyhedsudvalget VG. Selen havde en tilknytning til et GoPro-kamera, men der var ikke et kamera der længere, fortalte Audun Rikardsen, professor ved Det arktiske universitet i Norge i Tromsø (UiT) til VG.
Rikardsen tilføjede, at så vidt han ved, hverken Norweigan eller russiske forskere lægger seler på beluger, hvilket antyder, at dette sandsynligvis var håndværket af den russiske flåde i Murmansk, en by i det nordvestlige Rusland, sagde han. Dyret nærmede sig sandsynligvis fiskernes båd, fordi dyret var vant til folk, der fodrer det fiskede godbidder, bemærkede Rikardsen. Han sagde, at han håbede, at hvalen kunne jage efter mad alene, men det er stadig uklart på dette tidspunkt, sagde Rikardsen.
Beluga i Tyrkiet
Dette er ikke det første tilfælde af en russisk-trænet beluga, der går AWOL. I midten af 1990'erne fik Béland et opkald fra regeringsembedsmænd i Tyrkiet, hvor han blev spurgt om det var normalt, at en hvalhval var i Sortehavet. ”Jeg sagde:” Nej, slet ikke ”, sagde Béland til Live Science. Disse dyr lever i Arktis og findes typisk ikke i varmere farvande.
Béland fløj til Tyrkiet, hvor han så hvalen med sine egne øjne og svømte ud for landets nordlige kyst. ”Det var tamt, det ville komme til os, og du kunne give ham fisk og klappe ham på hovedet,” huskede Béland. Han bemærkede også noget nysgerrig: Hvalens tænder var blevet lagt ned fladt.
”Det viste sig, at det kom fra en flådeanlæg på russisk side på Krim,” sagde Béland. "Vi formoder, at de havde lagt dens tænder, så det kunne tage en stor genstand i munden, f.eks. En magnetisk mine, at den kunne holde sig fast på skroget på et fremmed skib til militære formål."
Béland fandt senere ud af, at en storm havde revet et net ved dette flådeanlæg, hvilket gjorde det muligt for hvidhvalen at flygte. Men russerne fandt ud af det; de parkerede deres skib i internationale farvande, og nogen, formodentlig hvalens træner, var i stand til at kalde hvalen tilbage. Et år senere slap hvalen til det tyrkiske farvand igen. På dette tidspunkt havde hvalen en ganske fanbase i Tyrkiet. Men endnu en gang vendte russerne tilbage og indsamlede pattedyret, "og jeg har aldrig set det igen," sagde Béland.
Flådeservice
Selv den amerikanske flåde har undersøgt hvalhvaler, dog med det formål at lære, hvordan dyrets sonar kunne hjælpe forskere med at forbedre ekkoloddet på ubåde, sagde Béland.
Den amerikanske flåde synes ikke mere at bruge hvalhvaler; det er ikke klart hvorfor, men en af grundene kan være vandtemperatur. Mens marinen har træningsfaciliteter i Californien og Hawaii, er begge steder for varme til det arktiske dyr, sagde han.
Når det er sagt, er det ikke underligt, at lande med koldere klima som Rusland fortsætter med at træne beluger. Skibskilder fra forskellige lande har sagt, at "hvalhvaler var langt lettere at træne end delfiner," sagde Béland. "Måske fordi delfiner er som et 3-årigt barn - de har ikke et meget langt opmærksomhedsspænd, de er temperamentsfulde. Mens belugas er roligere."
Evolution spiller sandsynligvis en rolle i belugas temperament. Tag f.eks. Belugas iskolde hjem i Arktis. Hvis der var en delfin og en beluga fanget under isen, ville begge være nødt til at finde et isfrit område, hvor de kunne overflade for at trække vejret. ”Delfiner ville gå i en retning og finde, at der ikke er noget åbent vand og komme tilbage og blive hektisk over det,” sagde Béland. "Men hvalhvaler har lært gennem udvælgelse eller kulturel udvikling at sidde der og lytte, sende lyde til venstre og højre og finde ud af hvor det nærmeste åbne vand er og derefter gå dertil."
Som delfiner er belugas desuden smarte. De kan endda efterligne rytmen og hyppigheden af menneskelig tale, konstaterede en undersøgelse fra 2012. De er også dybe dykkere, der går så vidt som 3.280 fod (1.000 meter) under vand, sagde Béland.
"De er meget sociale, meget dygtige, meget intelligente, meget nysgerrige," fortalte Uko Gorter, præsidenten for det amerikanske cetacean Society, Live Science.
Det er uklart, hvordan netop denne hval endte i Norge. Det er muligt, at det slap fra sit anlæg, eller måske tog det bare en pause fra en mission, måske en rekognoseringspatrulje, den udførte, sagde Béland. Men uanset hvad der skete, er det en skam, at et vildt dyr blev trænet til flåde, sagde han.
"Jeg forstår, at vi har brug for dem på et tidspunkt, fordi andre lande, som ikke nødvendigvis er venlige, har dem. Men jeg synes, vi skal forlade dyr ud af det," sagde Béland.
