Perfluoroalkyl- og polyfluoroalkyl-stoffer, eller PFAS, er syntetiske kemikalier, der findes i mange produkter, herunder mademballage, husholdningsrengøringsmidler og køkkenudstyr uden stink, ifølge U. S. Environmental Protection Agency (EPA).
Det er et akronym, som du måske har set eller hørt om i de senere år, da undersøgelser af disse meget almindelige kemikalier har afsløret deres potentielt negative sundhedseffekter for mennesker og miljø. Det skyldes primært, at visse typer PFAS, såsom perfluoroktansyre (PFOA) og perfluoroktansulfonat (PFOS), ikke nedbrydes i miljøet eller i den menneskelige krop, og det kan forårsage problemer.
Historie om PFAS
Den første PFAS blev opfundet i 1930'erne og var de vigtigste ingredienser i nonstick og vandtæt belægning, ifølge Interstate Technology & Regulatory Council (ITRC).
Udviklingen af disse kemikalier steg i slutningen af 1960'erne efter en dødbringende brand ombord på et amerikansk flådes luftfartsselskab, USS Forrestal, i 1967. Branden blev resultatet af utilsigtet opsætning af en raket i væbnede fly og indlæste brændstoftanke. Denne flamme ødelagde næsten skibet og dræbte mere end 130 mennesker.
Kort efter den tragiske hændelse udviklede producenter og forskere PFAS-holdigt vandigt filmdannende skum (AFFF) - en skumblanding, der hurtigt slukker ild. PFAS giver blandingen mulighed for at sprede sig, hvilket gør den yderst effektiv mod petroleumsbrande og andre brændbare væsker, når den blandes med vand. PFAS-holdig AFFF blev efterfølgende installeret på militære og civile skibe, fly og lufthavne.
I dag klassificeres mere end 3.000 syntetiske kemikalier som PFAS. De har vidt forskellige applikationer, såsom i fedtbestandige mikrobølge-popcorn-poser, tæpper, der modstår pletter, og rør og ledninger, der modstår korrosion.
PFAS er en bred gruppe af kemikalier med adskillige forskellige egenskaber og anvendelser. Kemikalier i gruppen er kategoriseret efter deres kemiske og fysiske egenskaber, men at kalde dem alle PFAS har skabt forvirring i det videnskabelige samfund og for offentligheden. For eksempel er det vildledende at angive, at PFAS kan forårsage kræft, fordi kun en meget lille håndfuld af de tusinder af PFAS har været forbundet med udviklingen af kræft.
Hvad er bekymringerne ved PFAS?
To klasser af PFAS - PFOA og PFOS - er blevet undersøgt omfattende og er blevet forbundet med adskillige uheldige sundhedseffekter hos forsøgsdyr, ifølge EPA.
PFOA er påvist i blodet hos mere end 98% af befolkningen i USA ifølge National Center for Biotechnology Information. Kemikalierne findes hovedsageligt i miljøet omkring militærbaser og produktionsanlæg, hvor PFOA har sivet ind i lokale vandforsyninger. Tilstedeværelsen af PFOA i blodet har været forbundet med øget kolesterol- og urinsyreniveau, hvilket kan føre til nyresten og gigt.
Fra 2015 er hverken PFOA- eller PFOS-kemikalier fremstillet eller brugt i USA på grund af sundhedsmæssige og miljømæssige hensyn i henhold til reglerne i EPA's forvaltningsprogram for stofferne, underskrevet i 2006. Men begge kemikalier er vedvarende i miljøet, fordi de forring ikke.
Hvad laver folk ved det?
Familien af PFAS indeholder kemikalier, der er yderst nyttige i en lang række industrier, med kapaciteter, som nogle PFAS-industrieksperter siger måske ikke kan opnås med alternative kemikalier - en påstand, som miljøeksperter ikke er enige med.
For eksempel fortalte en brancheekspert (som bad om at forblive anonym) til Live Science, at brandbekæmpelsesskum, der inkluderer PFAS, konsekvent klarer sig bedre i test sammenlignet med ikke-fluoreret (PFAS-frit) brandbekæmpelse. IPEN, en almennyttig miljøgruppe med base i Sverige, hævder, at industriens påstand er falsk. Gruppen frigav en videnskabelig rapport i 2018, der beskrev levedygtige alternativer til PFAS-holdigt brandbekæmpelsesskum.
Mere end 50 kommercielle lufthavne i større byer rundt om i verden og flere af de største virksomheder inden for olie- og gasindustrien er ophørt med at bruge fluorholdigt brandbekæmpelsesskum og har valgt alternativer ifølge IPEN. I begyndelsen af maj 2019 var FN's miljøprogram vært for forhandlinger med mere end 180 lande om forbud mod giftige stoffer, herunder PFAS, rapporterede Reuters. Et par lande søger omkring 10 undtagelser for visse anvendelser af PFAS, såsom tekstiler og elektroniske apparater. Kina er det eneste land, der søger fritagelse for PFAS-holdigt brandbekæmpelsesskum, rapporterede Reuters.
PFAS tjener også mange mindre vigtige, men bekvemme funktioner, såsom foring af mikrobølge-popcornposer og pizzaeforsendelsesbokse for at hjælpe med at forhindre, at det lækker fedt fra lækker ud. Det praktiske ved PFAS for så mange industrier får forskere og producenter til at fortsætte med at udvikle og lære om disse kemikalier.
På grund af kemikaliernes persistens i miljøet kan drikkevand imidlertid være forurenet med langkædede PFAS (otte eller flere carbonatomer i et molekyle), en gruppe, der inkluderer PFOA og PFOS. Dette er en af de primære bekymringer ved eksponering for mennesker og dyr for stofferne ifølge EPA.
Så folk prøver at gøre noget for at løse forureningsproblemet. F.eks. Bygger en vandbehandlingsgruppe i North Carolina et nyt anlæg, der vil indeholde store filtre af granuleret aktivt kul til at suge PFAS ud af forurenet drikkevand, rapporterede Chemical & Engineering News i sidste måned. Virksomhedens mål er at udvinde 90% af PFAS fra vandet, før det leveres værktøjet til kunderne.
Andre forskere forsøger at finde måder at ødelægge PFAS fuldstændigt, når de er blevet filtreret ud af vandet for at begrænse langtidsaffald, rapporterede også Chemical & Engineering News. Bestræbelser inkluderer forbrænding og elektrokemiske, termiske og ultralydbehandlinger, der fuldstændigt kunne nedbryde molekylerne.
I begyndelsen af 2019 offentliggjorde EPA sin Per- og Polyfluoroalkyl-substans (PFAS) handlingsplan. Dette inkluderer både kort- og langsigtede tiltag for at hjælpe embedsmænd med bedre at forstå kemikalierne og rense PFOA- og PFOS-kemikalier fra forurenede vandkilder. Planen skitserer også, hvordan ØPA sigter mod at samarbejde med andre agenturer og producenter for at undersøge og overvåge udviklingen af nye og eksisterende PFAS, samt hvordan agenturet agter at give detaljeret information og risikokommunikation til offentligheden.
Forskere og producenter arbejder også på at integrere kortere PFAS i stedet for de langkædede kemikalier for at se, om kemikalierne kan opnå de samme nyttige egenskaber, ifølge ITRC. Kortkædet PFAS kan være mindre skadeligt og er mindre sandsynligt, at det ophobes hos mennesker og dyr, ifølge EPA.
Rettelse: Denne artikel blev opdateret 3. maj 2019 for at afklare vildledende oplysninger om påstanden om, at PFAS-holdigt brandbekæmpelsesskum er mere effektivt end ikke-fluoreret brandbekæmpelsesskum; og at tilføje oplysninger om lufthavne og olie- og gasselskaber, der er stoppet med at bruge PFAS-holdigt brandbekæmpelsesskum; og tilføje oplysninger om forhandlinger om et verdensomspændende forbud mod PFAS. Vi beklager vores fejl og mangler.
