Et par italienske videnskabsmænd sagde, at de har opdaget en hårpind, der muligvis har hørt til Leonardo da Vinci, og de ønsker at bruge DNA-test for at bekræfte, om det kom fra den berømte renæssance opfinder og kunstner.
Men andre eksperter på alle ting Leonardo og DNA er skeptiske. Leonardos grav blev ødelagt under den franske revolution, så der er ingen kendte knogler at sammenligne håret imod, og der er heller ikke levende efterkommere, hvis gener er egnede til opgaven.
"Den fjollede sæson for Leonardo lukker aldrig," sagde Martin Kemp, en emeritus-professor i kunsthistorien ved University of Oxford og en ekspert på Leonardos liv.
En hårlås
Leonardo døde den 2. maj 1519. Både hans hjemland, Italien og Frankrig, hvor han døde, arrangerer begivenheder for at fejre kunstneren og opfinderen i 500-årsdagen for hans død. Ifølge The Guardian vil en ny hårlås, der antages at være fra Leonardo, udstille 2. maj på Ideale Leonardo da Vinci-museet i Vinci, Italien, byen, hvor han blev født, i 1452.
Håret blev fundet i en privat samling i USA ifølge Alessandro Vezzosi, museets direktør, og Agnese Sabato, præsident for Leonardo da Vinci Heritage Foundation, der annoncerede planer om at DNA-test håret denne uge. Det er mærket "les cheveux de Leonardo da Vinci." ("Les cheveux" er fransk for "håret.")
Men der er sandsynligvis ingen pålidelig måde at knytte håret genetisk til Leonardo, sagde Kevin Schürer, en historiker og slægtsforsker ved University of Leicester i England. Schürer arbejdede med projektet med at genopbygge Richard IIIs familielinje og finde levende efterkommere af den engelske monark for at sammenligne genetisk med kongens knogler, der blev fundet under en parkeringsplads i 2013.
For det første fortalte Schürer Live Science, at ekstraktion af DNA fra en prøve af hår ikke nødvendigvis er ligetil. Afhængigt af hvordan håret er blevet opbevaret og håndteret, kan alt det originale DNA blive nedbrudt eller kontamineret uden genkendelse.
Selv hvis der findes en anvendelig prøve, har forskerne intet at sammenligne den med til bekræftelse. Leonardos grav blev ransakket under den franske revolution, sagde Kemp, så der er ingen knogler, der tydeligvis er forbundet med navnet.
Og familiebånd vil sandsynligvis heller ikke gøre jobbet, sagde Schürer. Der er kun to typer DNA, der kan spores pålideligt over lange perioder, sagde han: mitokondrielt DNA, der kommer fra moderen og kun ledes gennem en ubrudt kvindelig linje, og Y-kromosom-DNA, der kommer fra faren og kan kun passere gennem en ubrudt mandlig linje.
Uklar slægtstræ
Leonardo var et uægte barn, sandsynligvis søn af en notar i Toscana ved navn Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci. Leonardos mor er ukendt, selvom nogle poster antyder, at hendes navn var Caterina. Nogle historikere mener, at hun var en slave, mens andre mener, at hun var en lokal fri kvinde. Baseret på skattedokumenter og ejendomsregistreringer har Kemp antydet, at hun var en forældreløs viden for at have boet med sin bedstemor i nærheden af byen Vinci.
Denne skitserede slægtsforskning sætter forskere et dårligt sted for sporing af Leonardos DNA. I 2016 hævdede Vezzosi og Sabato at have identificeret 35 levende slægtninge til Leonardo - inklusive filmregissøren Franco Zeffirelli - ved hjælp af historiske dokumenter. Alle de pårørende var knyttet til Leonardos far via kunstnerens bror, da Leonardo ikke giftede sig eller fik børn. Og de pårørende repræsenterer ikke ubrudte mandlige eller kvindelige linjer.
For eksempel, sagde Schürer, sagde en af de identificerede mænd, at hans bedstemor var stolt af hendes Leonardo-arv. ”Han har overhovedet intet delt DNA med da Vinci,” sagde Schürer. Hans bedstemor kunne åbenbart ikke have givet noget Y-kromosom-DNA til ham, fordi hun ikke havde noget Y-kromosom. Og fordi de slægtsforbindelser udelukkende var langs Leonardos faderlige arv, ville forskere have været nødt til at stole på Y-kromosomet.
Fordi familier formerer sig og spreder sig, har Leonardo uden tvivl millioner af levende slægtninge, sagde Schürer. Men langt de fleste er ikke nyttige for forskere fra et DNA-perspektiv. For at få en god identifikation på Leonardos hår eller knogler skal du have flere personer med ubrudte mandlige eller kvindelige slægter, der strækker sig 600 år tilbage.
Bare en person vil ikke gøre det, sagde Schürer. Historiske dokumenter er ikke nok til at bevise, at nogen var biologisk relateret til deres påståede forælder. Richard III giver et godt eksempel. For at bekæmpe identifikationen af kongens knogler sporer Schürer og hans hold afstamningen gennem Henry Somerset, den femte hertug af Beaufort, der levede mellem 1744 og 1803 og var forbundet med Edward III gennem 15 generationer af mandlige afkom. Edward III var Richard IIIs oldefar, også gennem en mandlig linje, så forskerne var i stand til at bruge Y-kromosom-DNA.
Af de fem levende efterkommere af mandlige linjer, holdet testede, var fire faktisk knyttet til Richard III gennem DNA. Den ene var det ikke. På et tidspunkt i afstamningen var en persons far ikke rigtig hans far. Dette viser vigtigheden af flere linjer for testning, sagde Schürer.
"Havde vi kun taget den ene prøve, ville alt have været forkert," sagde han.
I tilfælde af Leonardo har forskerne simpelthen ikke en klar afstamning, sagde Schürer og bemærkede, at Vezzosi og Sabato ikke har offentliggjort deres arbejde med slægtsforskning. (Vezzosi og Sabato svarede ikke på en anmodning om kommentar sendt gennem Leonardo-museet.)
"Medmindre du har sikkerhed et eller andet sted," sagde Schürer, "du måler altid usikkerhed mod usikkerhed."
Det er også uklart, hvad et fragment af DNA fra Leonardo ville tilbyde historikere, sagde Kemp. På det højeste kunne ægte Leonardo DNA dræbe historien om, at kunstnerens mor var en slave fra Nordafrika eller det nære øst, sagde Kemp.
"Men det handler mere om fornemmelse end historie," sagde han, "og fortæller os intet om Leonardos faktiske resultater."
