Næsten jordnul i den katastrofale eksplosion i 1986 ved Chernobyl-kernekraftværket afslørede luftdroner for nylig radioaktive hotspots, der ikke er på officielle kort.
Et tværfagligt team fløj specielle droner over Ukraines Røde Skov, en af de mest radioaktive pletter i verden, som ligger 500 m fra Chernobyl-komplekset, annoncerede repræsentanter fra University of Bristol (UB) i en erklæring.
Ved hjælp af data fra droneobservationer skabte UB-forskere, der er en del af National Center for Nuclear Robotics (NCNR), det mest detaljerede kort til dato for stråling i skoven. De pegede også på tidligere ikke-antagede steder, hvor forureningen var usædvanligt intens, ifølge erklæringen.
Forskerne indsendte fastvingede droner, der flyver 50 missioner over skoven i løbet af 10 dage og kortlagde et gitter over et område, der målte ca. 6 kvadratkilometer (15 kvadratkilometer). For det første brugte droner en fjernmålsmetode kaldet lidar - lysdetektering og rækkevidde - til at oprette 3D-kort over terrænet. Derefter scannede lette gamma-spektrometre efter underskrifter af radioaktivt henfald.
Strålingskontaminering i Røde Skov var allerede kendt for at være højere generelt end på noget andet naturligt sted på Jorden. Ikke desto mindre fandt forskerne, at radioaktivitet der var ujævnt fordelt. Mens stråling var aftaget i nogle områder, opretholdt andre forureningsniveauer, der var farligt høje, fortalte projektleder Tom Scott, professor ved UB School of Physics, til det britiske tv-netværk ITV.
De opdagede et uventet hotspot i ruinerne af et anlæg, der udførte jordskillelse under oprydningsindsats efter ulykken, rapporterede BBC. Brugt nukleart brændstof i den forladte bygning udsendte så meget stråling, at eksponering i kun få timer ville dosere en person med så meget stråling, som normalt absorberes over et helt år, fortalte Scott til BBC.
Og visse radioisotoper, der blev identificeret i Røde Skov, har meget lang halveringstid (den tid, der kræves for at halvdelen af deres atomkerner kan henfalde), "så de kommer til at være i lang tid," sagde Scott til ITV.
I årtier efter ulykken var Chernobyl-udelukkelseszonen - et område på ca. 1.660 kvadratkilometer (4.300 kvadratkilometer) omkring atomkomplekset - så giftig, at næsten alt det var strengt uden for grænserne for mennesker (skønt dyreliv fortsatte med at trives der) . Men da radioaktiviteten spredte sig, er dele af zonen blevet åbnet for turister, rapporterede ITV.
Den nylige ekspedition til Røde Skov var den første i en række undersøgelser, som NCNR vil foretage i Ukraine det næste år, og de nye kort, den laver, vil hjælpe embedsmænd med at forhindre risici for besøgende, ifølge erklæringen.
