Intet individuelt gen gør en person homoseksuel, lesbisk eller bifil; i stedet antyder tusinder af gener sandsynligvis seksuel orientering, antyder en massiv ny undersøgelse af genomerne på næsten en halv million mennesker.
I mennesker og i begge køn rapporterer mellem 2% og 10% af mennesker, at de udøver sex med et medlem af samme køn, enten udelukkende eller ud over sex med et medlem af det modsatte køn, sagde forskerne. De biologiske faktorer, der bidrager til seksuel orientering, er stort set ukendte, men mange videnskabsmænd mistænker, at genetik spiller en rolle, da seksuel adfærd af samme køn ser ud til at køre i familier og ses oftere i identiske tvillinger end hos broderske tvillinger.
Men et præcist genetisk grundlag for seksuel orientering har været undvikende, stort set fordi forskere tidligere havde relativt små grupper af frivillige til at undersøge.
"Fordi det er et kontroversielt emne, har finansieringen historisk set været begrænset, og rekruttering af deltagere var vanskelig," fortalte medforfatter Fah Sathirapongsasuti, en seniorforsker og computerbiolog ved det genetiske testfirma 23andMe, til Live Science. Orientering af samme køn forbliver kriminaliseret i mere end 70 lande, nogle med dødsstraf, hvilket ofte kvæler dem, der er villige til at videregive sådanne personlige oplysninger.
Den nye undersøgelse omfattede imidlertid et langt større antal deltagere, hvilket gjorde resultaterne mere statistisk pålidelige end resultaterne fra de tidligere, mindre undersøgelser. I den hittil største genetiske undersøgelse af seksuel orientering studerede forskere en gruppe på omkring 470.000 frivillige i Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater, der rapporterede om de nogensinde havde engageret sig i seksuel sex af samme køn. De var afhængige af genetiske data fra UK Biobank (en langvarig sundheds- og genetikundersøgelse, der kører i Storbritannien) og 23andMe, samt svar på undersøgelser, der stiller spørgsmål om seksuel identitet, tiltrækning, fantasier og opførsel.
"For at give dig en fornemmelse af omfanget af dataene er dette ca. 100 gange større end tidligere undersøgelser om dette emne," undersøgelseslederforfatter Andrea Ganna, en forsker ved Institute for Molecular Medicine i Finland, Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School, fortalte Live Science.
Forskerne kunne ikke finde et gen forbundet med seksuel adfærd af samme køn. Fem genetiske varianter virkede signifikant knyttet til seksuel orientering, og tusinder flere virkede også involveret i mindre grad.
I sidste ende kunne forskerne ikke finde nogen genetiske mønstre, der på nogen måde kunne bruges til at identificere en persons seksuelle orientering. I stedet syntes predispositionen til seksuel adfærd af samme køn påvirket af en kompleks blanding af genetiske og miljømæssige påvirkninger. Det er også tilfældet for mange andre menneskelige træk, såsom højde.
"Det er faktisk umuligt at forudsige en persons seksuelle adfærd ud fra deres genom," fortæller co-forfatter Ben Neale, en statistisk genetiker ved Broad Institute of MIT og Harvard, til Live Science.
At finde, at der ikke er et enkelt homoseksuelt gen, betyder ikke, at seksuel orientering ikke er genetisk eller biologisk, og at det derfor er et livsstilsvalg.
"Dette er forkert," fortalte medforfatter Brendan Zietsch, en genetiker ved University of Queensland i Australien, til Live Science. ”Vi finder ud af, at der er mange, mange gener, der disponerer for seksuel adfærd af samme køn. Hver af dem har hver især en meget lille effekt, men sammen har de en betydelig virkning.
"En anden mulig fejlagtig fortolkning er at tænke, at hvis præference af samme køn er genetisk påvirket, skal det derfor være helt genetisk bestemt," tilføjede Zietsch. "Det er ikke sandt. Genetisk identiske individer - tvillinger - har ofte forskellige seksuelle orienteringer. Vi ved, at der også er ikke-genetisk påvirkning, men vi forstår dem ikke godt, og vores undersøgelse siger ikke noget om dem."
Imidlertid kunne nogle af de genetiske varianter, der blev identificeret i den massive undersøgelse, "antyde nogle biologiske veje, der kan være involveret i seksuel adfærd af samme køn," sagde Ganna. "Så en variant fx var placeret i en DNA-strækning, der huser flere gener relateret til lugtesansen. Så vi ved, at lugt har et stærkt bånd til seksuel tiltrækning, men dets forbindelser til seksuel adfærd er ikke tydelige. "
Derudover syntes gener at have større indflydelse på seksuel adfærd af samme køn hos mænd end hos kvinder, sagde Ganna.
Forskerne antydede, at gener kan spille en anden rolle i adfærd af samme køn hos mænd versus kvinder på grund af biologiske faktorer, såsom niveauer af testosteron og østrogen. Andre faktorer, såsom kønsrelaterede sociale normer for antallet af seksuelle partnere, som kvinder skulle have, kunne gøre kvinder mindre behagelige med at rapportere deres seksuelle adfærd. Det kan til gengæld skeve resultaterne.
På trods af undersøgelsens store stikprøvestørrelse er resultaterne stadig begrænset, fordi forskerne kun analyserede populationer med europæisk aner fra vestlige lande med høj indkomst. Dataene kom også primært fra ældre individer, der for det meste levede under strengere sociale normer og lovgivningsmæssige regler end i dag. Det er muligt, at yngre mennesker, der ofte vokste op i et mere permissivt samfund, måske føler sig mere fri til at engagere sig i mere seksuel seksuel adfærd end ældre personer med lignende genetiske sammensætninger. Så fundene er muligvis ikke så anvendelige på tværs af aldersspektret, bemærkede forfatterne.
Forskerne detaljerede deres fund i 30. august-udgaven af tidsskriftet Science. De oprettede også et websted til at kommunikere resultaterne af deres undersøgelse.
