Pattedyr kan regenerere selve fingrene og tæerne efter amputation, og nu viser ny forskning, hvordan stamceller i neglen spiller en rolle i denne proces.
En undersøgelse med mus, der er detaljeret online i dag (12. juni) i tidsskriftet Nature, afslører det kemiske signal, der udløser stamceller til at udvikle sig til nyt neglevæv, og tiltrækker også nerver, der fremmer regenerering af søm og knogler.
Resultaterne antyder, at neglestamceller kunne bruges til at udvikle nye behandlinger af amputerede, sagde forskerne.
Hos mus og mennesker involverer regenerering af en amputeret finger eller tå genopvækst af neglen. Men hvorvidt den amputerede del af cifferet kan vokse tilbage afhænger af nøjagtigt, hvor amputationen forekommer: Hvis stamcellerne under neglen amputeres sammen med cifret, forekommer der ingen genvækst, men hvis stamcellerne forbliver, er genvækst mulig.
For at forstå, hvorfor disse stamceller er afgørende for regenerering, vendte forskere sig mod mus. Forskerne udførte tåamputationer i to grupper mus: en gruppe normale mus og en gruppe, der blev behandlet med et lægemiddel, der gjorde dem ude af stand til at give signalerne om, at nye negleceller skulle udvikle sig.
De fandt ud af, at signalerne, der ledede stamcellernes udvikling i sømceller, var afgørende for at regenerere amputerede cifre. Efter fem uger efter amputation havde de normale mus regenereret deres tå- og tånegl. Men musene, der manglede neglesignalet, kunne ikke vokse hverken deres negle eller selve tåbenet, fordi stamcellerne manglede de signaler, der fremmer udviklingen af negleceller. Da forskerne genopfyldte disse signaler, regenererede tæerne med succes.
I et andet eksperiment fjernede forskerne kirurgisk nerver fra musens tæer, før de amputerede dem. Dette signifikant forringet negle-celle regenerering, svarende til hvad der skete med musene, der manglede signaler til at producere nye negle. Desuden nedsatte nervefjernelsen niveauerne af visse proteiner, der fremmer vævsvækst.
Sammen viser resultaterne, at neglestamceller er kritiske for at vokse tilbage et mistet ciffer hos mus. Hvis det viser sig at være sandt hos mennesker, kunne resultaterne føre til bedre behandling af amputerede.
Andre dyr, inklusive amfibier, kan også regenerere mistede lemmer. F.eks. Kan akvatiske salamandere genvinde komplette lemmer eller endda dele af deres hjerte - en proces, der involverer celler i deres immunsystem. Ved at studere disse fænomener i andre dyr kan det være muligt at forbedre regenerativt potentiale hos mennesker, sagde forskerne.
