I vores galakse kan der i det mindste være titusindvis af milliarder af beboelige planeter med forhold, der er egnede til flydende vand på deres overflader. Der kan også være beboelige måner. På et ukendt antal af disse verdener kan livet have opstået. På en ukendt fraktion af livsbærende verdener kan livet have udviklet sig til komplekse multicellulære, seksuelt reproducerende former.
I sin beboelige periode kan en verden med komplekst liv muligvis producere hundreder af millioner evolutionslinjer. En eller få af dem kan muligvis støde på særlige omstændigheder, der udløste løbende vækst af deres intelligens. Disse favoriserede få, hvis de findes, måske har opbygget teknologiske civilisationer, der er i stand til at signalere deres tilstedeværelse på tværs af interstellare afstande, eller opdage og dechiffrere en meddelelse, vi sender deres vej. Hvordan kan sådanne fremmede sind være? Hvilke sanser kan de bruge? Hvordan kan vi kommunikere med dem?
Formålene med den nyoprettede METI (Messaging to ExtraTerrestrial Intelligence) International inkluderer at fremme multidisciplinær forskning i design og transmission af interstellære meddelelser og opbygge et globalt samfund af lærde fra naturvidenskaber, samfundsvidenskab, humaniora og kunst, der beskæftiger sig med oprindelsen , distribution og livets fremtid i universet.
Den 18. maj sponsede organisationen en workshop, der omfattede præsentationer af biologer, psykologer, kognitive videnskabsmænd og lingvister. Dette er den tredje og sidste del af en serie artikler om workshopen.
I tidligere trancher har vi drøftet nogle ideer om udviklingen af intelligens, der blev vist på workshoppen. Her ser vi, om vores jordiske oplevelse kan give os nogle ledetråde til, hvordan vi kan kommunikere med udlændinge.
Mange af de dyr, som vi er mest fortrolige med fra dagligdagen, som mennesker, katte, hunde, fugle, fisk og frøer er hvirveldyr eller dyr med rygrad. De er alle stammede fra en fælles stamfar og deler et nervesystem organiseret i henhold til den samme grundlæggende plan.
Bløddyr er en anden vigtig gruppe af dyr, der har udviklet sig separat fra hvirveldyr i mere end 600 millioner år. Selvom de fleste bløddyr, som snegle, snegle og skaldyr, har ret enkle nervesystemer, er en gruppe; blæksprutterne har udviklet sig en meget mere sofistikeret.
Blæksprutter inkluderer blæksprutte, blæksprutter og blæksprutter. De viser kognitive og opfattelsesmæssige evner, der svarer til vores tætte hvirveldyr. Da dette nervesystem har en anden evolutionær historie end hvirveldyrene, er det organiseret på en helt anden måde end vores egen. Det kan give os et glimt af ligheder og forskelle, som vi måske forventer mellem udlændinge og os selv.
David Gire, lektor i psykologi ved University of Washington, og forsker Dominic Sivitilli holdt en præsentation om blæksprutter på værkstedet i Puerto Rico. Selvom disse dyr har en sofistikeret hjerne, er deres nervesystemer meget mere decentraliseret end hos kendte dyr. I blæksprutte styres sansning og bevægelse lokalt i armene, der tilsammen indeholder lige så mange nerveceller eller neuroner som hjernen.
Dyrets otte arme er usædvanligt følsomme. Hver indeholder hundreder af suckers, med tusinder af sensoriske receptorer på hver enkelt. Til sammenligning har den menneskelige finger kun 241 sensoriske receptorer pr. Kvadratcentimeter. Mange af disse receptorer fornemmer kemikalier, der svarer omtrent til vores sans for smag og lugt. Meget af denne sensoriske information behandles lokalt i armene. Når en arm er skåret fra en blæksprutte krop, viser den fortsat enkel adfærd på egen hånd og kan endda undgå trusler. Blækspruttehjerne fungerer simpelthen for at koordinere adfærden på sine arme.
Blæksprutter har akut syn. Selvom deres øjne udviklede sig adskilt fra hvirveldyrene, har de ikke desto mindre en uhyggelig lighed. De har en unik evne til at ændre mønster og farve på deres hud ved hjælp af pigmentceller, der er under direkte kontrol af deres nervesystemer. Dette giver dem det mest sofistikerede camouflagesystem for ethvert dyr på Jorden og bruges også til social signalering.
På trods af de sofistikerede kognitive evner, den udviser i laboratoriet, er blæksprutte i vid udstrækning ensom.
Blækspruttergrupper udveksler nyttige oplysninger ved at observere hinanden, men ellers udviser kun begrænset socialt samarbejde. Mange aktuelle teorier om udviklingen af sofistikeret intelligens, som Miller sapiosexual hypotese, som blev præsenteret i den anden rate, antager, at socialt samarbejde og konkurrence spiller en central rolle i udviklingen af komplicerede hjerner. Da blæksprutte har udviklet sig meget mere imponerende kognitive evner end andre bløddyr, er deres begrænsede sociale opførsel overraskende.
Måske sætter den begrænsede sociale opførsel af blæksprutte virkelig grænser for deres intelligens. Gire og Sivitilli spekulerer imidlertid i, at måske "en intelligens, der er i stand til teknologisk udvikling, kunne eksistere med mindst social skarphed", og blæksprutteevnen til socialt at dele information er nok. De antager, at de individer i et sådant fremmed kollektiv ikke har nogen følelse af mig selv eller andet.
Udover Gire og Sivitilli mener Anna Dornhaus, hvis ideer blev præsenteret i den første rate, også at fremmede væsener måske fungerer som et kollektivt sind. Sociale insekter gør det i nogle henseender faktisk. Hun er imidlertid i tvivl om, at en sådan enhed kunne udvikle menneskelignende teknologisk intelligens uden noget som Miller's sapiosexualitet for at udløse en løbsk eksplosion af intelligens.
Men hvis der ikke findes sapioseksuelle fremmede teknologiske civilisationer, kan vi finde dem umulige at forstå. I betragtning af denne mulige kløft af uforståelse omkring social struktur antager Gire og Stivitilli, at det mest, vi måske ønsker at opnå med hensyn til interstellar kommunikation, er en udveksling af gensidigt nyttig og forståelig astronomisk information.
Workshop-præsentant Alfred Kracher, en pensioneret medarbejderforsker ved Ames-laboratoriet ved University of Iowa, antager, at "de mentale giganter i Mælkevejen sandsynligvis er kunstigt intelligente maskiner ... Det ville være interessant at finde bevis på dem, hvis de findes", han skriver, "men hvad så?" Kracher antager, at hvis de har frigivet sig selv og udviklet sig væk fra deres skabere, ”vil de ikke have noget til fælles med organiske livsformer, menneskelige eller udenjordiske. Der er ingen chance for gensidig forståelse ”. Vi vil være i stand til at forstå udlændinge, hævder han, kun hvis "det viser sig, at udviklingen af udenjordiske livsformer er meget konvergent med vores egne".
Peter Todd, professor i psykologi fra Indiana University, udtrykker håb om, at en sådan konvergens faktisk kan forekomme. Jordiske dyr skal løse en række grundlæggende problemer, der præsenteres af den fysiske og biologiske verden, som de bor.
De skal effektivt navigere gennem en verden af overflader, barrierer og genstande, finde mad og husly og undgå rovdyr, parasitter, toksiner. Ekstraterrestriske organismer, hvis de udvikler sig i et jordlignende miljø, vil stå over for et generelt lignende sæt problemer. De kan godt nå frem til lignende løsninger, ligesom blæksprutte udviklede øjne, der ligner vores.
I evolutionen her på Jorden, bemærker Todd, har hjernesystemer oprindeligt udviklet sig til at løse disse grundlæggende fysiske og biologiske problemer synes at være blevet omdirigeret til at løse nye og vanskeligere problemer, da nogle dyr udviklede sig for at løse problemerne med at leve og finde kammerater som medlemmer af samfund, og derefter som en bestemt abeart blev ved med at udvikle konceptuel ræsonnement og sprog. For eksempel kan afsky ved dårlig mad, der er nyttigt til at undgå sygdomme, være blevet grundlaget for seksuel afsky for at undgå dårlige kammerater, moralsk afsky for at undgå dårlige klangkammerater og intellektuel oprør for at undgå tvivlsomme ideer.
Hvis fremmede hjerner udviklede løsninger, der ligner dem, som vores hjerner gjorde for at forhandle om den fysiske og biologiske verden, kunne de også have været omformuleret på lignende måder. Fremmede sind er måske ikke helt forskellig fra vores, og der findes derfor håb om en vis gensidig forståelse.
I de tidlige 1970'ere blev rumfartøjet Pioneer 10 og 11 lanceret på de første efterforskningsopgaver til planeten Jupiter og videre. Da deres missioner var afsluttet, blev disse to sonder de første genstande, der blev foretaget af mennesker til at undslippe solens tyngdekrafttræk og slynge ind i det interstellare rum.
På grund af den fjerne mulighed for, at rumfartøjet en dag kan blive fundet af udenjordiske, anbragte et team af videnskabsfolk og forskere, ledet af Carl Sagan, en besked på køretøjet, der er ætset på en metalplade. Beskeden bestod delvist af en linjetegning af en mand og en kvinde. Senere transporterede rumfartøjet Voyager 1 og 2 en meddelelse, der delvis bestod af en serie af 116 digitale billeder kodet på en fonografisk post.
Antagelsen om, at udlændinge ville se og forstå billeder synes rimelig, da blæksprutte udviklede et øje, der ligner vores eget. Og det er ikke alt. Evolutionsbiologerne Luitfried Von Salvini-Plawen og Ernst Mayr viste, at øjne af forskellige slags har udviklet sig fyrre separate gange på Jorden, og vision er typisk en dominerende følelse for store, landboende dyr. Der er stadig dyr, der fungerer uden det, og vores tidligste pattedyrfædre var natlige. Kan det være, at der er udlændinge, der mangler syn og ikke kunne forstå en besked, der er baseret på billeder?
I sin novelle, The Country of the Blind, forestillede den store science fiction-forfatter H. G. Wells sig en isoleret bjerglandsby, hvis indbyggere havde været blinde i femten generationer efter en sygdom ødelagde deres vision.
En mistet bjergbestiger, der finder landsbyen, forestiller sig, at han med sin visionskraft let kan blive deres konge. Men landsbyboerne har tilpasset sig et liv baseret på berøring, hørelse og lugt. I stedet for at blive imponeret over deres besøgende's påstand om, at han kan 'se', finder de det uforståeligt. De begynder at tro, at han er sindssyg. Og når de søger at 'helbrede' ham ved at fjerne to mærkelige kugleformede vækster fra forsiden af hovedet, flytter han.
Kunne de virkelig være et fremmed land for blinde, hvis indbyggere fungerer uden vision? Workshop-præsentant Dr. Sheri Wells-Jensen, lektor i lingvistik ved Bowling Green State University, behøver ikke at forestille sig det blinde land, fordi hun på en måde bor der. Hun er blind, og mener, at skabninger uden vision kan nå et teknologiniveau, der er tilstrækkeligt til at sende interstellære meddelelser. ”Synlige mennesker”, skriver hun, ”har en tendens til at overvurdere mængden og kvaliteten af information indsamlet af visionen alene”.
Flagermus og delfiner forestiller deres svagt oplyste miljøer med en slags naturligt forekommende sonar kaldet ekkolokation. Blinde mennesker kan også lære at ekkolokere ved hjælp af tunge klik eller klapper som udsendte signaler og analysere de tilbagevendende ekkoer ved at høre. Nogle kan gøre det så godt at cykle i et moderat tempo gennem et ukendt kvarter. Et menneske kan udvikle den berøringsfølsomhed, der er nødvendig for at læse blindeskrift på fire måneder. En blind marinbiolog kan dygtigt skelne arter af bløddyrskaller ved berøring.
Wells-Jensen udgør en hypotetisk civilisation, som hun kalder Krikkits, som mangler syn, men besidder sanseevner, der ellers ligner mennesker. Kunne sådanne væsener opbygge et teknologisk samfund? På baggrund af sin viden om det blinde samfund og en række eksperimenter, tror hun, de kunne.
At finde mad ville give få særlige vanskeligheder, da blinde naturfagfolk kan identificere mange plantearter ved berøring. Landbrug kunne udføres, som moderne blinde gartnere gør det, ved at markere afgrøder ved hjælp af stave og bunker af klippe og høste efter fornemmelse. Kombinationen af en pind, der bruges som en stok til at undersøge stien foran og ekkolokering, gør rejsen til fods effektiv og sikker. Et loadstone-kompas vil hjælpe navigationsevnen yderligere. Krikkits bruger muligvis snarer snarere end spyd eller pile til at fange dyr, hvilket gør værktøjer ved berøring.
Matematik er afgørende for at opbygge et teknologisk samfund. For de fleste mennesker, med vores begrænsede hukommelse, er et papir og blyant eller en tavle afgørende for matematik. Krikkits er nødt til at finde andre sådanne hjælpemidler, såsom taktiske symboler på lertavler, abakuslignende enheder eller mønstre syet på huder eller stof.
Succesfulde blinde matematikere har ofte vidunderlige minder og kan udføre komplekse beregninger i deres hoveder. En af historiens største matematikere, Leonard Euler, var blind i de sidste 17 år af sit liv, men forblev matematisk produktiv gennem brugen af hans hukommelse.
Hindringerne for et blint samfund, der udvikler teknologi, er muligvis ikke uovervindelige. Blinde mennesker er i stand til at håndtere ild og endda arbejde med smeltet glas. Krikkits kan derfor bruge ild til madlavning, varme, til at bage lerkar og smelte metalmalme. I starten var der kun astronomisk viden om solen som en varmekilde. Eksperimenter med laststen og metaller ville føre til kendskab til elektricitet.
Til sidst kan Krikkits efterligne deres sonar med radiobølger og opfinde radar. Hvis deres planet havde en måne eller en mån, kunne radarrefleksioner fra dem muligvis give deres første viden om andre astronomiske objekter end deres sol. Radar ville også give dem mulighed for at lære for første gang, at deres planet er rund.
Krikkits lærer måske at registrere andre former for stråling som røntgenstråler og 'lys'. Evnen til at opdage denne anden mystiske form for stråling kan muligvis give dem mulighed for at opdage stjernenes eksistens og udvikle en interesse i interstellar kommunikation.
Hvilke slags meddelelser kan de sende eller forstå? Well-Jensen mener, at linietegninger, ligesom tegningen af manden og kvinden på Pioneer-plaketten, og andre sådanne billedlige repræsentationer kan være et uigennemtrængeligt mysterium for dem. På den anden side spekulerer hun i, at Krikkits muligvis repræsenterer store datasæt gennem lyd, og at deres modstykke til diagrammer og grafer måske er lige så uforståelig for os.
Billeder kan udgøre en udfordring for Krikkits, men måske, indrømmer Wells-Jensen, ikke en umulig. Der er bevis for, at flagermus afbilder deres verden ved hjælp af ekkolokering. Kikkits vil sandsynligvis udvikle lignende evner, skønt Wells-Jensen mener, at de ikke ville være vigtige for at fremstille værktøjer eller håndtere genstande.
Måske kunne mennesker og Krikkits finde fælles grund ved at sende instruktioner til tredimensionelle trykte genstande, der kunne udforskes taktisk. Wells-Jensen mener, at de muligvis også forstår matematiske eller logiske sprog, der er foreslået til interstellar kommunikation.
Mangfoldigheden af kognition og opfattelse, som vi finder her på Jorden, lærer os, at hvis der eksisterer udenjordisk intelligens, er det sandsynligvis meget mere fremmed, end meget af science fiction har forberedt os til at forvente. I vores forsøg på at kommunikere med udlændinge kan bugten af gensidig uforståelse gabes så bred som kløften i det interstellare rum. Alligevel er dette en kløft, som vi på en eller anden måde skal krydse, hvis vi nogensinde ønsker at blive borgere i galaksen.
For yderligere læsning:
Cain, F. (2008) Er vores univers styret af kunstig intelligens, Space Magazine.
Kaufmann G. (2005) Spineless smarts, NOVA
Land, M. F., og Nilsson, D-E. (2002) Dyre øjne, Oxford University Press.
Mather, J. A. (2008) Cephalopod-bevidsthed: Adfærdsmæssigt bevis, Erkendelse og bevidsthed 17(1): 37-48.
Patton, P. E. (2016) Alien Minds I: Er ekstreme jordiske civilisationer sandsynligvis at udvikle sig? Space Magazine.
Patton, P. (2016) Alien Minds II: Tror udlændinge, at store hjerner er sexede for? Space Magazine.
P. Patton (2014) Kommunikerer på tværs af kosmos, del 1: Roper ud i mørket, del 2: Petabytes from the Stars, del 3: Bridging the Vast Gulf, Del 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
Wells, H. (1904) De Blindes Land, Litteraturnetværket.
