Når vi vender ned mod en voldsom løve, en møtende bil eller måske bare en forestående frist, udløser vores kroppe en fysisk stressrespons, der forbereder os til enten at kæmpe eller flygte fra scenen. Denne "fight-or-flight" -reaktion drives af det sympatiske nervesystem, et normalt harmoniseret netværk af hjernestrukturer, nerver og hormoner, der, hvis det kastes i balance, kan resultere i alvorlige komplikationer.
Et automatisk svar
Det sympatiske nervesystem udgør en del af det autonome nervesystem, også kendt som det ufrivillige nervesystem. Uden bevidst retning regulerer det autonome nervesystem vigtige kropsfunktioner såsom hjerterytme, blodtryk, pupiludvidelse, kropstemperatur, sved og fordøjelse, ifølge en anmeldelse i American Journal of Pharmaceutical Education. Forskning antyder, at forskellige typer nerveceller, kaldet neuroner, kontrollerer disse forskellige fysiske reaktioner ved at styre virkningen af skeletmuskulatur, hjertemuskulatur og kirtelsekretion. Systemet gør det muligt for dyr at foretage hurtige interne justeringer og reagere uden at skulle tænke over det.
Det sympatiske nervesystem styrer kroppens hurtige ufrivillige reaktion på farlige eller stressende situationer. En hurtig oversvømmelse af hormoner øger kroppens årvågenhed og hjerterytme og sender ekstra blod til musklerne. Åndedrættet bliver hurtigere, leverer frisk ilt til hjernen, og en infusion af glukose skydes ind i blodbanen for en hurtig energiforøgelse. Denne reaktion forekommer så hurtigt, at folk ofte ikke er klar over, at det finder sted, ifølge Harvard Medical School. For eksempel kan en person hoppe fra stien til et faldende træ, før de fuldt ud registrerer, at det vælter mod dem.
Det sympatiske nervesystem forstyrrer ikke kroppen, når træet er fældet eller faren er gået. En anden komponent i det autonome nervesystem, det parasympatiske nervesystem, arbejder på at berolige kroppen, ifølge Clinical Anatomy of the Cranial Nerves, der blev offentliggjort i 2014 af Academic Press. For at modvirke kamp-eller-flugt-respons opfordrer dette system kroppen til at "hvile og fordøje." Blodtryk, vejrtrækningshastighed og hormonflow vender tilbage til normale niveauer, når kroppen sætter sig ind i homeostase eller ligevægt igen.
De sympatiske og parasympatiske nervesystemer arbejder sammen for at opretholde denne baseline og normale kropsfunktion.
Anatomi og organisation
Strukturer i hjernen, rygmarven og det perifere nervesystem understøtter funktionen af det sympatiske nervesystem, ifølge en anmeldelse fra 2016 i tidsskriftet BJA Education. Receptorer i indre organer i brystet og maven indsamler information fra kroppen og sender dem op til hjernen gennem rygmarven og kraniale nerver. Hypothalamus, en hjernestruktur, der er vigtig for at regulere homeostase, modtager signaler fra kroppen og indstiller aktiviteten af det autonome nervesystem som respons.
Denne hjernestruktur samler også oplysninger fra områder højere i hjernen, såsom amygdala, ifølge en anmeldelse i tidsskriftet Biologisk psykiatri. Ofte kaldet den følelsesmæssige hjerne, amygdala slår hypothalamus i tider med stress.
Hypothalamus videresender derefter alarmen til det sympatiske nervesystem, og signalet fortsætter til binyrerne, som derefter producerer epinefrin, bedre kendt som adrenalin. Dette hormon udløser den voldelige svedtendens, hurtig hjerteslag og korte åndedræt, som vi forbinder med stress. Hvis faren vedvarer, sender hypothalamus en ny besked gennem nervesystemet vinranker, der instruerer binyrerne om at producere hormonet cortisol for at holde stressresponsen i gang.
Udgående kommandoer fra det sympatiske nervesystem forlader rygmarven i thoracolumbar-regionen eller den midterste til den nedre rygsøjle. Sympatiske neuroner forlader rygmarven og strækker sig i to søjler på hver side af det. Disse neuroner mærker derefter et andet sæt nerveceller ind i relæet og signalerer dem med hjælp fra den kemiske messenger acetylcholin.
Efter at have plukket stafetten, udvider det andet sæt neuroner sig til glatte muskler, der udfører ufrivillige muskelbevægelser, hjertemuskler og kirtler over hele kroppen. Ofte kommunikerer det parasympatiske nervesystem med de samme organer som det sympatiske nervesystem for at holde organernes aktivitet i skak.
Hvad sker der, når det ikke fungerer?
De sympatiske og parasympatiske nervesystemer hviler på hver side af en vuggende skala; hvert system forbliver aktivt i kroppen og hjælper med at modvirke den andres handlinger. Hvis de modsatte kræfter for det meste er afbalanceret, opnår kroppen homeostase, og operationerne trækker som normalt. Men sygdomme kan forstyrre balancen.
Det sympatiske nervesystem bliver overaktiv ved en række sygdomme, ifølge en anmeldelse i tidsskriftet Autonomic Neuroscience. Disse inkluderer hjerte-kar-sygdomme som iskæmisk hjertesygdom, kronisk hjertesvigt og hypertension. Et løft af sympatisk signalering hæver blodtrykket og forbedrer tonen i glatte muskler, hvilket kan forårsage hypertension.
Ud over hjerte-kar-sygdomme har sympatisk dysfunktion været forbundet med nyresygdom, type II diabetes, fedme, metabolsk syndrom og endda Parkinsons sygdom.
"Alle tænker på Parkinsons sygdom med hensyn til dens motoriske symptomer, men disse autonome symptomer vises faktisk længe før," sagde Dr. Marina Emborg, direktør for det prækliniske Parkinsons forskningsprogram ved University of Wisconsin-Madison. Ændringer i sympatisk nervøs aktivitet er tydelige i huden, pupillerne og især hjertet.
”Nogle patienter beskriver, at de er mere trætte eller har træthed, men virkelig hjerteproblemer bidrager til disse overordnede symptomer,” fortalte Emborg til Live Science.
Parkinson beskadiger de sympatiske neuroner, der hjælper med at opretholde niveauer af epinephrin og noradrenalin i kroppen - kemikalier, der fortæller hjertet, hvornår de skal pumpe hårdere, f.eks. Når du bevæger dig for at stå op eller træne. Beskadigelse af disse neuroner kan resultere i en mangel på blodgennemstrømning hos patienter med Parkinsons, så de ofte føler sig fyrede ved stående, hvilket dramatisk øger deres risiko for fald.
En sympatisk dysfunktion ligger også under mentale sundhedsmæssige tilstande som angst, depression og kronisk stress, rapporteret en artikel i Forbes. I korte bursts kan kroppens fysiske stressrespons være nyttig og give et energisk boost af mental fokus. Hvis de forlænges, stressesignaler, der suser gennem kroppen, imidlertid ødelægger. Udover at opretholde en mental følelse af konstant stress, skader den ekstra epinephrin og cortisol blodkar, øger blodtrykket og fremmer en ophobning af fedt.
Så mens kamp-eller-fly-responsen tjener et formål, ønsker du ikke, at det skal være tændt hele tiden.
