En mand i Kina, der har brugt år med at kæmpe for en metamfetaminafhængighed, har fået en enhed indsat i hans hjerne til at behandle hans afhængighed, ifølge nyhedsberetninger.
Manden er deltager i en af verdens første kliniske forsøg med at bruge dyb hjernestimulering (DBS) til behandling af narkotikamisbrug, ifølge The Independent. Mere end seks måneder efter den kirurgiske procedure på Shanghai's Ruijin Hospital forbliver han stoffri.
Men hvad er DBS, og hvorfor vender nogle forskere sig til det i forsøg på at behandle afhængighed?
DBS involverer kirurgisk implantering af en pacemaker-lignende enhed i et specifikt område af hjernen, sagde Dr. Ashesh Mehta, direktør for epilepsikirurgi ved Northwell Health's Comprehensive Epilepsy Center i Great Neck, New York. En elektrisk strøm passerer gennem enheden og leverer små elektriske stød til det målrettede område.
I teorien, "hos patienter med narkotikamisbrug, er den elektriske strøm rettet mod det område af hjernen, der kontrollerer trang og derved reducerer behovet for medicin," sagde Mehta, der ikke var involveret i den kinesiske mands sag. Dette område af hjernen kaldes nucleus accumbens.
DBS er godkendt i U.S.A til behandling af neurologiske lidelser, såsom epilepsi og Parkinsons sygdom; Det har dog været noget kontroversielt at bruge det til behandling af narkotikamisbrug. Selvom dyreforsøg har vist lovende resultater, er kritikere af DBS-behandling af narkotikamisbrug uvillige til at gå ind for dets anvendelse sammen med mennesker, ifølge The Independent. De hævder, at behandlingen ikke vedrører samspillet mellem biologiske, sociale og psykologiske faktorer, der udgør vanedannende adfærd.
Alligevel har fremgangsmåden fået opmærksomheden fra eksperter i USA, der desperat søger nye og effektive behandlinger for afhængighed, efter at andre er mislykkedes. Mere end 70.000 amerikanere døde af overdosering i narkotika i 2017, inklusive dem fra ulovlige stoffer og opioider med receptpligtig medicin - en dobbelt stigning siden 2007, ifølge National Institute on Drug Abuse.
I et forsøg på at reducere dødsfald på grund af narkotikamisbrug har U.S. Food and Drug Administration (FDA) sanktioneret et DBS-forsøg for opioidafhængighed ved West Virginia University Rockefeller Neuroscience Institute, rapporterede The Independent. Retssagen, ledet af dr. Ali Rezai, instituttets direktør, forventes at begynde allerede i juni.
Globalt findes der otte registrerede DBS-kliniske forsøg med narkotikamisbrug ifølge clinicaltrials.gov, en database fra U.S. National Institute of Health. Seks er beliggende i Kina, en er i Frankrig og en i Tyskland.
I lyset af den voksende medikamentepidemi i USA tilsluttede Mehta sig, at forskere er nødt til at udforske nye behandlingsmetoder for afhængighed. DBS er imidlertid bare en del af en omfattende behandlingsplan, sagde han. "Som med epilepsi, er DBS en komponent i behandlingen af narkotikamisbrug," fortalte Mehta til Live Science, og tilføjede, at det er et kirurgisk supplement til både medicinsk og adfærdsmæssig behandling.
Som med enhver operation er der risici, og DBS er ingen undtagelse, tilføjede han. "De primære risici er blødning, infektion og slagtilfælde," sagde Mehta, "men den samlede risiko er lavere hos en ung i ellers godt helbred."
