Explorer og forretningsmand Victor Vescovo faldt 10.927 meter ned i Stillehavet og brød rekorden for det dybeste dykk nogensinde.
Helt i bunden fandt han farverige stenede strukturer, underlige critters og det evigt gennemgribende mærke af menneskeheden - plast.
Indtil nu har kun to mennesker med succes nået bunden af Challenger Deep, planetens dybeste punkt i den sydlige ende af Mariana-grøften. Tilbage i 1960 var oceanograf Don Walsh den første til at nå det ned til grøften med en rækkevidde på 10.916 m (35.914 fod). Han tog rejsen sammen med den schweiziske oceanograf og ingeniør Jacques Piccard.
Over 50 år senere tog den canadiske opdagelsesrejsende og filmskaber (forfatter og instruktør af film som "Avatar" og "" Titanic ") James Cameron det første solodyk og nåede en dybde på 35.787 fod (10.908 m).
I det nylige dykk ledsagede Walsh et hold ovenover på skibet, da Vescovo kom ned alene i en nedsænkning kaldet DSV Limiting Factor. Det tog 3,5 til 4 timer at nå den rekordhøjde dybde - et fladt, beige bassin dækket med et tykt lag af silt.
Fra inde i nedsænkningen designet til at modstå ekstreme pres, brugte han timer på at observere og dokumentere den stille, mørke fremmede verden.
Det var koldt; det var stille; og "det var så meget fredeligt," fortalte han Live Science. "Jeg var omgivet af et enormt pres, men jeg blev sikkert kokoneret i min teknologiske boble." Trykket i denne dybde er omkring 16.000 pund pr. Kvadrat tomme, over tusind gange mere end trykket ved havoverfladen. Efter Vescovos rekordstore dykke tog andre holdmedlemmer fire andre efterfølgende dyk til grøften.
I dybderne under de fem dyk opdagede de røde og gule klippeformede udgange, der kunne være kemiske aflejringer eller bakteriemåtter, som er fremstillet af kemosyntetiske mikrober, hvilket betyder, at de kan omdanne kulstofholdige molekyler til organisk stof.
De observerede også en række critters. ”Der var nogle små, gennemsigtige dyr,” bevægede sig forsigtigt, sagde Vescovo.
De så piletand ål på 3.000 m (3.000 m) og en vrimlet lille ske orm (Echuria) ved 22.966 fod (7.000 m). Ved 26247 fod (8.000 m) observerede de Mariana-snegelfisk og supergiant amfipoder (Alicella arter) - væsner, der er omkring 20 gange større end typiske amfipoder.
Holdet fandt også, hvad de mener er fire nye arter af amfipoder, eller skaller mindre skaldyr. De fandt en 8.530 fod (2.600 m) under overfladen, en 14.600 fod (4.450 m) og to på det dybeste punkt, de nåede.
På det dybeste tidspunkt blev de ledsaget af nogle gennemsigtige hav agurker i bunden (Holothurians) og en amfipod kaldet the Hirondellia gigas. Fordi på tidligere missioner har det vist sig, at disse amfipoder har mikroplastik i deres tarme, indsamlede teamet prøver for at teste hvor meget. Da han sad der i det dybeste punkt på planeten, stødte Vescovo også på en plastikpose og slikpapir.
Efter at have tilbragt timer på tværs af bunden af Challenger Deep, indsamlet videobevis om forskellige dyreliv, geologiske formationer og menneskeskabte objekter, stoppede Vescovo et øjeblik.
”Helt ærligt imod slutningen slog jeg simpelthen thrusterne af, læste mig tilbage i cockpiten og nød en tunfisksandwich, mens jeg meget langsomt kørte lige over bunden af det dybeste sted på Jorden, nød udsigten og værdsatte, hvad holdet havde gjort teknisk, ”sagde Vescovo. "Det var et meget lykkeligt, fredeligt øjeblik for mig."
I månederne op til dette dykke nåede opdagelsesrejseren de dybeste punkter i Atlanterhavet, det sydlige og det indiske hav som en del af Five Deeps Expedition, der sigter mod at nå bunden af hvert hav på planeten. Ekspeditionen filmes til "Deep Planet", en dokumentarserie, der sendes på Discovery Channel senere på året.
