Månen krymper. Og da skorpen i vores ensomme satellitkontrakter trækker den på klippelignende revner på overfladen, hvilket fører til masser af måneskælv, opdagede forskere lige.
Undersøgelsesforskerne revideret for nylig måneskælvsdata indsamlet med seismisk udstyr på Apollo-månens missioner fra 1969 til 1977. De undersøgte måneskælv, der opstod på lave dybder, ved hjælp af nye algoritmer til at finde ud af, hvor måneskælvene kom fra, ifølge en ny undersøgelse.
Derefter kortlagde forskerne de seismiske data til satellitbilleder af trykfejl eller arme - trappetræskrenter på månens overflade. Disse formationer står dusinvis af meter høje og strækker sig i miles, og de er synlige på billeder, der er taget af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Forskerne opdagede, at omkring 25% af måneskælvene sandsynligvis blev genereret af frigivet energi fra disse fejl snarere end af asteroide påvirkninger eller aktivitet dybt inde i månen, rapporterede forskerne.
Scarps er spredt over månens overflade i et stort, globalt netværk og skønnes at være højst 50 millioner år gamle, skrev forskerne. Ældre og fordeling af arpe antyder, at de optrådte, da månens indre blev kølet ned, hvilket fik skorpen til at trække sig sammen. Men forskerne spekulerede på, om arnter spillede en mere aktiv rolle i månetektonik.
Til undersøgelsen kiggede forskerne på aflæsninger samlet af fire Apollo-missionseismometre, hvor de undersøgte 28 måneskælv, der ville have registreret mellem 2 og 5 på jorden. De brugte nye algoritmer til at estimere jordskælvernes epicentere og sammenlignede disse koordinater med skarpe placeringer i LRO-billeder ifølge undersøgelsen.
Otte af måneskælvene faldt inden for 31 mil (31 kilometer) fra en skyvefejl, tæt nok til at identificere fejlen som jordskælvets kilde. For seks af disse jordskælv var månen i eller i nærheden af apogee - det orbitale punkt længst fra Jorden. Under apogee udøver ekstra gravitationsspændinger ekstra træk på månens skorpe og på trykfejlene, hvilket øger sandsynligheden for at udløse et måneskælv, skrev forskerne.
Løbende svind
Bevis på LRO-fotos antydede også, at månekrympning stadig sker, trækker på panden og lancerer friske måneskælv.
Nogle LRO-billeder viste friske spor fra tumlede sten og jordskred nær trykfejl. Lysere pletter, der blev udsat for forstyrrelserne, antydede, at aktiviteten var nylig, og at fejlene forbliver aktive, sandsynligvis fordi månen fortsætter med at trække sig sammen, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
"Man får ofte ikke se aktive tektonik overalt på Jorden, så det er meget spændende at tro, at disse fejl stadig producerer måneskælv," siger studieforfatter Nicholas Schmerr, en adjunkt i geologi ved University of Maryland, i en erklæring.
Selvom der stadig er meget at opdage fra Apollo-dataene, fremhæver disse og andre fristende fund vigtigheden af at besøge månen igen, tilføjede Schmerr.
"Vi lærte meget af Apollo-missionerne, men de ridset faktisk kun overfladen. Med et større netværk af moderne seismometre kunne vi gøre store fremskridt i vores forståelse af månens geologi. Dette giver nogle meget lovende lavthængende frugter for videnskaben på en fremtidig mission til månen, ”sagde han.
Resultaterne blev offentliggjort online i går (13. maj) i tidsskriftet Nature Geoscience.
