Forskere kan have fundet en biomarkør for selvmordstanker i hjernen hos mennesker med posttraumatisk stresslidelse (PTSD), antyder en ny undersøgelse.
Undersøgelsen fandt, at mennesker med PTSD havde højere niveauer af en bestemt receptor på overfladen af deres hjerneceller sammenlignet med mennesker uden PTSD. Og blandt personer med PTSD havde de, der rapporterede at have oplevet nogle selvmordstanker på dagen for deres hjerneskanning, endnu højere niveauer af denne receptor sammenlignet med dem, der ikke rapporterede om selvmordstanker på scanningsdagen.
Resultaterne, der blev offentliggjort 13. maj i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), er foreløbige, og der er behov for mere forskning for bedre at forstå forbindelsen mellem denne receptor, PTSD og selvmordstanker.
Men fundene peger på receptoren som et muligt mål for fremtidig lægemiddelterapi for PTSD, sagde forfatterne. I øjeblikket er der kun to lægemidler, der er godkendt af Food and Drug Administration til behandling af PTSD-symptomer. Men disse lægemidler blev oprindeligt udviklet til depression snarere end PTSD; og de fungerer ikke for alle og kan tage uger eller måneder at have nogen fordele.
"Vi har ikke noget lige nu i PTSD, vi kan give folk til at lindre selvmordstankegang hurtigt," sagde seniorforfatter Irina Esterlis, en neurovidenskabsmand ved Yale University School of Medicine. "Hvis vi har en biomarkør, der er specifik for PTSD," kan det bane vejen for udviklingen af et lægemiddel specifikt for symptomer på selvmordstanker bundet til PTSD, fortalte Esterlis til Live Science.
Selvmordsrisiko
Mennesker med PTSD har øget risiko for selvmordstanker, selvmordsforsøg og selvmordsdød. Men der er begrænset forståelse af de biololgiske mekanismer, der er under selvmordsrisiko i PTSD.
Tidligere fandt den samme gruppe forskere, at mennesker med PTSD havde højere niveauer af en hjerneceptor kaldet metabotropisk glutamatergisk receptor eller mGluR5 på overfladen af hjerneceller sammenlignet med raske mennesker, der ikke havde PTSD. Denne receptor er til glutamat, en neurotransmitter eller kemisk messenger, der menes at spille en rolle i adskillige hjerneprocesser - lige fra læring og hukommelse til søvn og kognitiv funktion. Hvorvidt denne receptor er forbundet med selvmordstænkning var imidlertid tidligere uklart.
I den nye undersøgelse scannede forskerne hjernen hos 29 personer med PTSD, 29 personer med depression, som ikke havde PTSD, og 29 personer (kontroller), der ikke var diagnosticeret med nogen psykiatrisk lidelse.
På scanningsdagen blev deltagerne spurgt, om de havde oplevet selvmordstanker. De, der rapporterede om "aktive" selvmordstanker, hvilket betyder, at de rapporterede, at de ønskede at dø og havde en plan på plads om, hvordan de skulle dø, blev udelukket fra undersøgelsen og blev bragt til skadestuen for at få øjeblikkelig hjælp. Men dem, der rapporterede mere passive succesrige tanker, som "Jeg ville ikke have noget imod, hvis jeg var død" eller "Jeg ville ønske, at jeg var død," men ikke havde en plan eller et selvmordsindtryk fik lov til at deltage i studiet, Sagde Esterlis.
Forskerne fandt, at personer med PTSD havde højere niveauer af mGluR5 på overfladen af deres hjerneceller (som forskerne kalder mGluR5 "tilgængelighed") i fem hjerneregioner sammenlignet med de sunde kontroller; og højere tilgængelighed af mGluR5 i tre hjerneområder sammenlignet med deltagere med depression.
Derudover var der en forbindelse mellem mGluR5-tilgængelighed og selvmordstanker blandt mennesker med PTSD, men ikke blandt dem med depression.
Resultaterne antyder, at "mGluR5 kan repræsentere et lovende behandlingsmål for reduktion af selvmordstanker i PTSD specifikt," skrev forskerne i undersøgelsen.
Mulig behandling
Resultaterne er "meget spændende", sagde Christine DeLorenzo, lektor i psykiatri og biomedicinsk teknik ved Stony Brook University i New York, som ikke var involveret i undersøgelsen.
"Resultaterne antyder, at mGluR5 kunne give både en biomarkør for risiko, men også et mål for behandlingsinterventioner," fortalte DeLorenzo til Live Science. "I betragtning af ødelæggelsen af selvmord og det stigende antal af personer i visse befolkninger, er dette et kritisk problem at tackle."
Hvad mere er, forskningen er "endnu et vigtigt skridt til at afsløre biologien om suicidalitet inden for PTSD, som forhåbentlig vil tjene til at reducere stigmatiseringen, og tilskynde dem, der lider til at søge behandling," sagde DeLorenzo.
Selvom der allerede er lægemidler, der er rettet mod mGluR5 direkte, sagde Esterlis, at lige nu skulle disse lægemidler ikke testes til behandling af PTSD-symptomer hos mennesker. Det skyldes, at undersøgelser på dyr antyder, at medicinen i nogle tilfælde kan forværre angst, sagde hun. Så forskerne ønsker at finde ud af måder til indirekte at målrette mod mGluR5, for eksempel ved at målrette mod visse hormoner, der indirekte kan påvirke denne receptor.
Forskerne planlægger også at undersøge, om patienter med visse "klynger" af PTSD-symptomer (såsom impulsivitet eller tidligere selvmordsforsøg) kunne have mest udbytte af en sådan behandling, sagde hun.
Forskerne bemærkede, at deres undersøgelse ikke var i stand til at undersøge, om tilgængeligheden af mGluR5 var bundet til sværhedsgraden af en persons selvmordstanker, eller om forbindelsen mellem mGluR5 og selvmordstanker ændrede sig over tid.
Hvis du eller nogen, du kender har brug for hjælp, skal du kontakte National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).
