Meslinger, også kaldet rubeola, er en virusinfektion, der er en af de mest smitsomme infektionssygdomme i verden. Sygdommen er præget af symptomer, der ligner en almindelig forkølelse, samt et karakteristisk rødt udslæt. Mellem 2000 og 2010 faldt den globale forekomst af mæslinger med 66%, og dødeligheden forårsaget af sygdommen faldt 74%, ifølge en rapport offentliggjort i tidsskriftet The Lancet. For mindre end to årtier siden blev mæslinger næsten udslettet i USA takket være vacciner.
Men for nylig har virussen haft en genopblussen. På verdensplan er antallet af sager steget 30% på grund af vaccine tøven. Mere end 760 tilfælde af mæslinger blev rapporteret i USA mellem 1. januar og 3. maj 2019, ifølge Dr. Deepa Mukundan, en pædiatrisk specialist i infektionssygdomme ved University of Toledo Medical Center i Ohio. Dette er op fra 372 sager over hele året i 2018 og op fra 120 sager over hele året i 2017, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hvor smitsom er det?
Meslinger er forårsaget af Meslinger morbillivirus, en virus i familien paramyxoviridae. Ifølge CDC sætter mæslingevirus sig i næse og hals slim hos en inficeret person. Når en person inficeret med virussen hoster, nyser eller udånder, bliver virussen luftbåren og kan sprede sig til andre mennesker.
"Virussen kan forblive i luften i markante perioder," fortalte Mukundan til Live Science. "Man kan få meslingerne bare ved at være i et rum, hvor en person med mæslinger har været, selv op til 2 timer efter, at personen er rejst."
Virussen er faktisk utroligt smitsom - 90% af mennesker, der ikke er vaccineret mod mæslinger, vil blive inficeret, hvis de deler plads med en, der har virussen.
"En anden grund til, at det overføres så effektivt, er fordi kendetegnende for mæslinger, udslæt, kun kommer flere dage efter, at nogen er smitsom," sagde Dr. Jennifer Lighter, en specialist i infektionssygdomme til pædiatrisk ved New York University Langone Health. Derfor kan inficerede personer sprede virussen i flere dage, før de er klar over, at de er syge. Den smitsomme periode varer cirka fire dage før og fire dage efter udslettet vises.
En person med mæslinger inficerer sandsynligvis mellem 5 og 18 uvaccinerede, ifølge en anmeldelse fra 2019, der er offentliggjort i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases.
Symptomer og diagnose
De fleste tilfælde af mæslinger forårsager en kombination af hoste, løbende næse, røde øjne, høj feber og små hvide til blålige pletter i munden, sagde Dr. Aileen M. Marty, professor i infektionssygdomme ved Florida International University's Herbert Wertheim College of Medicine i Miami. Når infektionen skrider frem, vil det karakteristiske røde udslæt udvikle sig. Udslæt ser typisk ud som store, røde, flade pletter på huden.
For at teste for mæslinger vil en læge undersøge patienten for tegn på symptomer, såsom pletter inde i munden og hududslæt. Hvis lægen er i tvivl, kan de bestille en blodprøve for at bekræfte infektion, ifølge Mayo Clinic.
Behandling og bedring
Næsten alle tilfælde kræver behandling af en læge. "Dette er en sygdom, hvor komplikationer er almindelige - komplikationer som øreinfektion (akut otitis media), diarré og dehydrering, lungebetændelse, encephalitis og endda død," fortalte Marty til Live Science. "I USA dør en til tre ud af hver 1.000 inficerede personer af komplikationer - hvilket er bedre end i den tredje verden, hvor så mange som to til 15 pr. 100 smittede dør af mæslinger og dens komplikationer."
Små børn er meget mere modtagelige for virussen. Ifølge Mayo Clinic dræber mæslinger 100.000 mennesker om året, de fleste under 5 år. Gravide kvinder og dem med et kompromitteret immunsystem risikerer også alvorlige komplikationer.
Der er ikke noget specifikt lægemiddel til behandling af mæslinger. I stedet behandler læger symptomerne. "Dette betyder, at vi leverer / rådgiver hydrering, antipyretika (f.eks. Acetaminophen) til komfort og feberkontrol, luftvejsfugtning hos patienter med luftvejsinddragelse," sagde Marty. Selvom det ikke er tilladt i USA til behandling af mæslinger, har nogle børnelæger brugt Ribavirin, et antiviralt lægemiddel, til behandling af alvorlig lungebetændelse forårsaget af mæslinger, tilføjede Marty.
For at beskytte dem, der er blevet udsat for virussen, men ikke er blevet vaccineret, kan en læge bestille en vaccination efter eksponering. Hvis vaccinen gives inden for 72 timer efter eksponering, kan vaccinationen forhindre mæslinger. Selvom det ikke forhindrer sygdommen, vil den vaccinerede patient kun have et mildt tilfælde af mæslinger, ifølge Mayo Clinic. En anden måde at beskytte personer, der er i fare, er at injicere dem med immunserumglobulin (antistoffer eller proteiner, der stammer fra blod fra donorer med mæslingimmunitet) inden for seks dage efter eksponering for virussen. Som en vaccination kan denne behandling forhindre mæslinger eller gøre begyndelsen mindre alvorlig.
For mange mennesker inkluderer at komme sig fra mæslinger hvile derhjemme, indtil symptomerne synker. Det er vigtigt for patienter at drikke masser af væsker for at erstatte væsker, der er gået tabt under feber. Det kan også være nyttigt at bruge en luftfugter til at lindre overbelastning og til at blokere for lyse lys, der kan genere følsomme øjne, ifølge Mayo Clinic. Når sygdommen er løbet, vil personen være immun mod virussen.
Imidlertid kan immunsystemet være svækket markant i op til 2 år efter, at der er kommet sig fra mæslingerne, ifølge Lighter. I løbet af denne periode kan folk være mere modtagelige for sekundære virus- og bakterieinfektioner, hvilket kan forårsage flere komplikationer end den oprindelige mæslingsinfektion.
Vaccinen mod mæslinger
Den bedste måde at forhindre mæslinger er ved vaccination. CDC anbefaler 2 doser af vaccinen; den første for dem mellem 12 og 15 måneders alder og den anden for børn mellem 4 og 6 år. Vaccinen er 97% effektiv for dem, der modtager begge doser, og ca. 93% effektiv for dem, der modtager en.
At få de rette vaccinationer beskytter ikke kun den person, der modtager vaccinen, det beskytter også dem, der ikke kan vaccineres: dem, der er allergiske over for komponenter i vaccinen, dem med et kompromitteret immunsystem eller dem, der er for unge til at modtage vaccinen.
"Vacciner er et af de mest effektive værktøjer, vi har til at beskytte folkesundheden og forhindre dødsfald verden over," sagde Dr. Scott Lillibridge, en ekspert på smitsomme sygdomme og professor ved Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Cirka 94% af den amerikanske befolkning er ifølge Mukundan vaccineret mod mæslinger, selvom der er lommer af mennesker, der forsinker eller afviser vacciner. Grupperne med uvaccinerede mennesker gør det vanskeligt at kontrollere spredningen af mæslinger, sagde hun.
"Alle udbrud af mæslinger i USA starter enten med en besøgende international rejsende, der er inficeret med mæslinger eller fra en uvaccineret amerikansk beboer, der vender tilbage fra en international rejse med en mæslingsinfektion," sagde Mukundan. Infektionen spredes derefter til andre i samfundet, som ikke er vaccineret.
De fleste mæslingstilfælde forekommer på steder med grupper af uvaccinerede personer, ifølge CDC. I 2000 erklærede USA, at mæslinger effektivt blev fjernet i landet. Men siden da har sygdommen gjort comeback, sandsynligvis på grund af anti-vaxxers.
"Antivaksbevægelsen er en lille procentdel af befolkningen, men de er højt og får meget unødig medieopmerksomhed," sagde Lighter. Anti-vaxxere er drevet af følelser snarere end videnskaben bag vaccinerne, sagde hun.
Moderne modstand mod vacciner er i vid udstrækning drevet af religiøs tro og den uberettigede bekymring for, at vacciner på en eller anden måde er forbundet med autisme, blandt andet grunde ifølge Mesles & Rubella Initiative, et samarbejde mellem verdens største sundhedsorganisationer, der sigter mod at eliminere mæslinger og røde hunde.
Før godkendelsen mod mæslingervaccinen i 1963 kontraherede anslagsvis 3 til 4 millioner mennesker i USA mæslingerne om året med 400 til 500 døde af komplikationer, ifølge CDC. Introduktion af vaccinen førte til en reduktion på mere end 99% i tilfælde af mæslinger i U.S.
"Beskyt dig selv og dine kære ved at sikre dig, at de er ajour med vaccinen mod mæslinger," sagde Mukundan. "Forebyggelse, hvilket betyder vaccination, er altid bedre end kur."
Yderligere rapportering fra Live Science-bidragyder Alina Bradford.
