En nyligt opdaget virus er fundet, der inficerer mennesker i Kina, og den kan overføres med flåter, ifølge en ny rapport.
Forskere har døbt virussen "Alongshan-virus" efter byen i det nordøstlige Kina, hvor det først blev opdaget, ifølge rapporten, der blev offentliggjort i går (29. maj) i New England Journal of Medicine. Hos mennesker er virussen knyttet til en række symptomer, herunder feber, hovedpine og træthed, og i nogle tilfælde kvalme, udslæt og endda koma.
Indtil videre er virussen kun fundet i det nordøstlige Kina, men det kan potentielt have et meget bredere spektrum, siger eksperter.
Den 'første' patient
Virussen blev først identificeret hos en 42 år gammel landmand fra Alongshan, som blev mystisk syg af feber, hovedpine og kvalme; han besøgte et hospital i regionen Indre Mongoliet i april 2017. Landmanden rapporterede også en historie med flåtenbid. Først troede læger, at patienten var inficeret med tickborne encephalitis virus (TBEV), en anden virus, der er spredt af flåter og er endemisk for regionen.
Men patienten testede negativt for TBEV, hvilket førte forskerne til at se efter andre årsager. Yderligere forskning afslørede, at patienten var inficeret med en virus, der er genetisk adskilt fra andre kendte vira, siger rapporten.
Efter at have identificeret virussen begyndte forskerne at undersøge blodprøver fra andre patienter, der besøgte deres hospital med lignende symptomer, og rapporterede en historie med tick tick. De fandt, at af de 374 patienter, der besøgte hospitalet i løbet af de følgende fem måneder og opfyldte disse kriterier, var 86 patienter inficeret med Alongshan-virussen. Næsten alle disse patienter var landmænd eller skovbrugsarbejdere, siger rapporten.
Da forskerne testede flåter og myg i regionen, fandt de, at virussen var til stede i begge insekter.
Hvor findes virussen?
Forskerne har mistanke om, at virussen overføres af taiga-krydset (Ixodes persulcatus), som findes i dele af Østeuropa og Asien, herunder Kina, Korea, Japan, Mongoliet og Rusland. Undersøgelsen kan stadig ikke bevise, at dette kryds faktisk overfører sygdommen og kan ikke udelukke muligheden for, at myg overfører sygdommen, sagde forfatterne.
Laura Goodman, assisterende forskerprofessor ved Cornell University's College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York, kaldte det nye værk en "fremragende undersøgelse", men sagde, at det efterlader nogle ubesvarede spørgsmål. Kritisk vil forskere være nødt til at bekræfte, hvilke sygdomme "vektorer" der er i stand til at overføre sygdommen til mennesker. ”Indtil vi virkelig kan vide svaret på det spørgsmål, kan vi ikke fuldt ud bekræfte det potentielle geografiske interval” af virussen, fortalte Goodman til Live Science.
Stadig var forskerne i den nye undersøgelse i stand til at karakterisere hele genomet til Alongshan-virussen, og disse oplysninger vil hjælpe med en bredere overvågning af virussen, sagde Goodman, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Alongshan-virussen tilhører en familie af vira, der kaldes Flaviviridae, den samme familie, der inkluderer TBEV såvel som myggebårne vira, såsom denguefeber, West Nile-virus og Zika-virus, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC ). Alongshan-virussen er mest beslægtet med en anden tick Tick-virus, kaldet Jingmen-tick-virus, som først blev opdaget i 2014.
Hvis taiga-krydset viser sig at overføre Alongshan-virussen, kunne virusets rækkevidde muligvis omfatte hele rækkevidden af det kryds, siger Goodman. Derudover kan virussen findes i andre dele af verden - inklusive andre kontinenter - hvis den kan overføres af andre typer kryds. Goodman bemærkede, at den tæt beslægtede Jingmen-tick-virus er fundet i både Kina og dele af Mellem- og Sydamerika.
Goodman bemærkede også, at det asiatiske langhornede kryds (Haemaphysalis longicornis), der er hjemmehørende i Asien og for nylig har vist sig i USA, kan også bære Jingmen-tick-virus. Der er dog ingen holdepunkter for, at det asiatiske langhornede kryds kan bære Alongshan-virussen. Og i USA er det ikke fundet, at det asiatiske langhornede kryds overfører nogen sygdomme.
I den nye undersøgelse blev alle 86 patienter behandlet baseret på deres symptomer med en kombination af et antiviralt og antibiotisk lægemiddel; deres symptomer forsvandt i cirka 6 til 8 dages behandling. Patienter tilbragte i gennemsnit 10 til 14 dage på hospitalet; og alle patienter blev til sidst bedt uden nogen langvarige komplikationer, siger rapporten.
"Vores fund antyder, at det kan være årsagen til en tidligere ukendt febersygdom, og flere undersøgelser bør gennemføres for at bestemme den geografiske fordeling af denne sygdom uden for dens nuværende identifikationsområder," konkluderede forfatterne.
