Troldmænd er kendt for at få ting til at forsvinde, men da solen forsvandt fra himlen den 28. maj 1900, skete det ikke gennem en håndskrids, men på grund af en solformørkelse.
Der var magi i luften den dag trods alt - filmmagi. Nevil Maskelyne, en udøvende tryllekunstner, der også tilfældigvis var en banebrydende filmskaber, bevarede den spektakulære begivenhed - da månen gik mellem Jorden og solen - på celluloid, fra et sted i North Carolina.
Mere end et århundrede senere er Maskelynes film af formørkelsen digitalt scannet og gendannet i et samarbejde mellem Royal Astronomical Society (RAS) og British Film Institute (BFI) og er gratis at se online. Filmen, med titlen "Solformørkelse", menes at være verdens ældste overlevende astronomiske film, sagde Joshua Nall, formand for RAS Astronomical Heritage Committee i en erklæring.
Fra filmens tidligste dage ved daggry af det 20. århundrede anerkendte Maskelyne mediets potentiale for underholdning og uddannelse, ifølge erklæringen. Hans interesse for astronomi førte ham til RAS; han blev stipendiat i samfundet og rejste til North Carolina i 1900 på en ekspedition med British Astronomical Association for at filme solformørkelsen.
Filmen er kort og varer lidt over et minut. På højre side af skærmen er solen dækket af månens skygge, med kun et tyndt lysbånd synligt omkring den øverste højre del af den mørke disk. Efterhånden strækker den glødende ring sig rundt på diskens omkreds, indtil solen kommer ud fra venstre.
Maskelyne designet et specielt objektivtilbehør - kaldet et filmteleskop - til sit filmkamera til at filme formørkelsen, sagde Bryony Dixon, BFI-kurator for stumfilm.
"Han havde tidligere taget et patent på ingeniørudstyr, så det er ikke uden for muligheden for, at han måske har udviklet sit eget kamera til at fange denne begivenhed," fortalte Dixon til Live Science i en e-mail. Men som den oprindelige British Astronomical Society-rapport om filmen ikke nævner, om Maskelyne brugte et kamera af sin egen opfindelse til at skyde formørkelsen, "er det noget, vi sandsynligvis aldrig vil vide med sikkerhed."
Endnu mere bemærkelsesværdigt erobrede Maskelyne med succes de udfordrende eksponeringsændringer, når formørkelsen skred frem.
"Corona's diamantringseffekt i sin helhed påvirker eksponeringen af billedet," sagde Dixon. "Maskelyne var i stand til at ændre eksponeringen og kameraets blændeåbning, da begivenheden fandt sted, og spore den gradvise falmning af koronaen i stigende sollys."
I 1900 screenede Maskelyn "Solar Eclipse" for Royal Astronomical Society og offentligheden i den egyptiske hall i Piccadilly - Londons mest populære magiske scene på det tidspunkt - "som en del af et større program for magi og illusionistiske handlinger," sagde Dixon .
RAS arkivister bragte filmen til BFI i 2018, hvor eksperter scannede den 120 år gamle celluloid og begyndte processen med digitalisering af den. Et BFI-konserveringshold kopierede originalen, frame for frame, til 35 millimeter film og scannede hver ramme digitalt.
"Den originale film blev optaget med fem eller seks billeder i sekundet. Da den originale film blev scannet på BFI National Archive, blev den omdimuleret til ni billeder i sekundet, hvilket skabte et stabilt billede med mindre flimmer," sagde Dixon.
Den digitaliserede "Solar Eclipse" blev delt online som en del af BFIs "Victorian Film" -projekt; 500 britiske film produceret mellem 1895 og 1901 er nu offentligt tilgængelige for første gang for at mindes 200-års jubilæet for dronningen Victoria's fødsel (24. maj 1819), ifølge projektets hjemmeside.
"Disse nye mediepionerer registrerede de afdøde Victorians selv verden med en ivrig nysgerrighed i verden, der åbner sig omkring dem," sagde Dixon i e-mailen.
"120 år senere giver disse film moderne publikum en øjeblikkelig og dybere forståelse af den victorianske periode, end der er blevet mærket før. Som HG Wells 'tidsrejsende transporteres vi tilbage - du føler næsten, at du kan nå ud og røre fortiden."
