Mens sandheden måske er derude, ser teknologiske udlændinge ikke ud til at være det - i det mindste endnu ikke. Nye resultater fra det mest omfattende program for SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), der nogensinde er blevet gennemført - som undersøgte 1.327 stjerner i nærheden for signaler fra intelligente væsener - er dukket op.
"Der er bestemt ikke noget derude, der er åbenlyst åbenlyst," fortalte Danny Price, en astrofysiker ved University of California, Berkeley, og hovedforfatter af en artikel om resultaterne, der blev offentliggjort i The Astrophysical Journal, til Live Science. "Der er ingen utroligt avancerede civilisationer, der prøver at kontakte os med utroligt magtfulde sendere."
Mens holdet ikke fandt noget denne gang, sagde Price, at der kunne være mange forklaringer på manglen på fremmede signaler. Måske blev søgningen udført på de forkerte frekvenser, eller disse signaler blev skjult af radiointerferens fra Jorden. Enhver sådan virksomhed er begrænset af de metoder og opdagelser, som mennesker tilfældigvis har foretaget i løbet af vores egen historie.
"På mange måder er SETI lidt af et spejl tilbage på os selv og vores egen teknologi og vores forståelse af fysik," sagde Price.
Søgningen blev foretaget som en del af Breakthrough Listen-initiativet, en 10-årig $ 100 millioner indsats finansieret af den russiske milliardær Yuri Milner, der sigter mod at scanne himlen efter teknosignaturer: transmissioner eller andre beviser skabt af teknologiske skabninger på andre verdener. Initiativet, der startede i 2015, er afhængig af to af verdens mest magtfulde teleskoper - den 328 fods diameter (100 meter) Robert C. Byrd Green Bank-teleskop i West Virginia og 210 fods diameter (64 m) ) Parkes Telescope i New South Wales, Australien - for at forsøge at aflyse med fremmed kommunikation.
I deres seneste udgivelse af data analyserede forskere 1 petabyte (eller 1 million gigabyte) data i både radio- og optiske bølgelængder og så på mere end tusind stjerner inden for 160 lysår fra Jorden. Flere tusinde interessante signaler dukkede op under søgningen, skønt alle viste sig at stamme fra jordiske kilder, som menneskeskabte satellitter.
Hele gargantuansk informationskatalog vil være offentligt tilgængelig på Breakthrough's Open Data Archive, hvilket gør det til den største publikation af SETI-data i feltets historie.
Jason Wright, en astrofysiker ved Pennsylvania State University, der ikke var involveret i arbejdet, fortalte Live Science, at han var imponeret over forskernes forpligtelse til offentlig frigivelse af deres data. ”Enhver, der tror, at holdet måske har gået glip af noget, kan gå over deres resultater og se selv,” sagde han.
Wright har tidligere beregnet, at alle SETI-søgninger, der hidtil er foretaget, udgør en kombination af ækvivalenten til lidt mere end et varmt vandbad i vandet i alle vores planetes hav. Den seneste tilføjelse øger den med 50% i radiobølgelængder, sagde han, eller omtrent et andet badekar værd.
Pris var optimistisk for, at hans team i fremtiden vil være i stand til at sætte strengere grænser for udbredelsen af liv i universet. Forskerne har til hensigt at bruge det kommende MeerKAT-teleskop i Sydafrika, et observatorium, der vil bestå af 64 separate 44 foddiameter (13,5 m), for at søge mere end en million stjerner i vores galaktiske kvarter for udenrigs transmissioner.
Selvom ethvert signal, der dukkede op, skulle undersøges omhyggeligt for at sikre, at det var ægte, sagde Price, at en sådan konstatering ville være virkelig revolutionerende. ”Jeg tror, det ville være en af de vigtigste opdagelser, som menneskeheden nogensinde ville gøre,” sagde han.
