Idet en diplomatisk konflikt raser mellem Egypten og auktionshuset Christie's i London om en skulptur, der viser hovedet for faraoen Tutankhamun, der skulle auktioneres den 4. juli, afslører en Live Science-undersøgelse flere spor om, hvor denne skulptur kommer fra.
Skulpturen, der bliver auktioneret af en anonym ejer gennem Christies, er lavet af kvartsit (en type sten). Estimaterne for hvor meget skulpturen vil hente varierer omkring $ 5,1 millioner (4 millioner pund).
Egypten mener imidlertid, at det blev plyndret fra Karnak-templet en gang efter 1970, og landets ambassade i Storbritannien har krævet, at skulpturen blev repatrieret til Egypten. Christies påstande om, at skulpturen var ejet af Prinz (Prins) Wilhelm von Thurn und Taxis (der boede fra 1919 til 2004) i 1960'erne, og at han solgte den i 1973 eller 1974 til Josef Messina, ejeren af Galerie Kokorian & Co, Wien . Egypten har truet retssager, hvis skulpturen ikke returneres, med tvisten, der indeholder nyhedsoverskrifter over hele verden.
For at opdage dets oprindelse undersøgte Live Science Wilhelm's liv, talte med overlevende familie og venner og indsamlede dokumenter om prinsens liv.
Familien rejser tvivl
Både Viktor von Thurn und Taxis (Wilhelm's søn) og Daria von Thurn und Taxis (Wilhelm's niece) fortalte Live Science, at Wilhelm aldrig ejede skulpturen. Desuden sagde Daria i et interview, at Wilhelm ikke havde nogen interesse i gamle artefakter eller kunst generelt. Han var "ikke en meget kunstinteresseret person" fortalte hun Live Science.
Daria mener, at skulpturen kan have været ejet af Wilhelms fætter Prince Raimondo Torre e Tasso, der "boede i slotten til Duino, som var kendt for sine antikviteter," sagde Daria.
Prins Raimondo er død, men hans overlevende familiemedlemmer bor i øjeblikket i slottet en del af året. En talsperson for familien fortalte Live Science, at Raimondo og hans familie aldrig ejede Tutankhamun-skulpturen.
Gudula Walterskirchen, en historiker og journalist, der kendte Wilhelm godt, sagde, at Wilhelm ikke havde en artefaktsamling. Yderligere bevis for, at Wilhelm aldrig ejede skulpturen, kommer fra egyptolog Sylvia Schoske, der er direktør for Statens museum for egyptisk kunst i München. Hun studerede og udgav en artikel i bogen "Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Ägyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer" (Ausstellung Museum Morsbroich, 1986) om skulpturen, da den var ejet af en forhandler med antikviteter ved navn Heinz Herzer. Hun fortalte Live Science, at hun indtil for nylig aldrig havde hørt om Wilhelm, der ejer skulpturen. Hun advarede imidlertid om, at "spørgsmål vedrørende genstandens oprindelse ikke var så meget i fokus for 30 eller 40 år siden, som de er i dag."
Catherine Manson, den globale chef for virksomhedsanliggender hos Christie's, sagde, at auktionshuset har foretaget omfattende proveniensundersøgelser af skulpturen, og medlemmer af deres oprindelsesforskningsteam har talt med de to overlevende familiemedlemmer (Daria og Viktor). De var "unge på det tidspunkt og husker ikke nøjagtigt hovedet, men lige så gør de heller ikke og har heller ikke udelukket muligheden," skrev Manson i en e-mail til Live Science.
"Vi har bekræftet oprindelsen med alle tidligere ejere af hovedet tilbage til den tid, herunder med Mr. Josef Messina, som bekræftede, at hovedet allerede var i Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis-samlingen i Wien i 1960'erne," skrev Manson.
Live Science kunne ikke komme i kontakt med Josef Messina. Galerie Kokorian & Co. drives nu af Michael Antolini, der afviste kommentar, da Live Science nåede frem.
Dokument knas
Dokumenter om Wilhelms liv viser ingen tegn på, at Wilhelm nogensinde ejede skulpturen, hvilket understøtter påstandene fra hans overlevende familie. Han er en interessant person på andre måder: Dokumenterne viser, at han i 1941 sluttede sig til den østrigske modstand mod nazisterne og blev seniormedlem i modstandsgruppen "O5", der udførte sabotagehandlinger mod tyskerne. Wilhelms pligter omfattede kontakt med andre modstandsgrupper, der opererede i Tjekkoslovakiet og Tyskland, herunder en gruppe, der næsten dræbte Hitler den 20. juli 1944, da en bombe eksploderede i Hitlers "Wolf's Lair", ifølge disse dokumenter.
Efter krigen boede Wilhelm i Marokko en tid, før han flyttede tilbage til Europa. I sit efterkrigstidens liv havde han en række job inden for PR og turnéorganisering og vejledning. Selvom Wilhelm var hans formelle navn, viser dokumenterne, at han ofte foretrak at kalde sig selv "Willy."
Familiemedlemmerne i Thurn und Taxis fik ret til at bruge titlerne "prins" og "prinsesse" i det 17. århundrede af Leopold I-kejseren af "Det hellige romerske imperium" - et kongerige, der regerede territorium i Centraleuropa. I dag er mange medlemmer af familien Thurn und Taxis spredt over hele Europa og Nordamerika. Nogle er ganske velhavende; men Wilhelm selv var ikke særlig rig, og i 1970 (da han angiveligt ejede skulpturen) boede og arbejdede han i en "lille bachelor-lejlighed" i Wien, ifølge en New York Times-artikel fra 1970. Hans øverste rolle i den østrigske modstand betød, at historikere ofte ville tale med ham, og han indrømmede mange interviews om emnet.
Den eneste artefakt, der findes af Live Science, der i dokumenterne blev nævnt som tilhørende Wilhelm's familie, er en kinesisk snusflaske, der stammer tilbage fra et tidspunkt mellem 1700-tallet og begyndelsen af det 20. århundrede. Det blev solgt efter, at Wilhelm døde i 2004, med salgsoplysningerne, der indikerede, at det havde hørt Wilhelm's bedstefar Alexander Thurn und Taxis.
Christies sagde, at de også har indsamlet dokumenter relateret til statuens oprindelse. "Vi har denne uge fået adgang til hans upublicerede memoirer. Vi har fundet en særlig omtale af antikviteter og gennemgår i øjeblikket alt materiale, hvis der er en mere specifik henvisning til objektet," fortalte Manson til Live Science. Live Science kunne ikke hente de upublicerede memoarer.
Bestået i familien?
Manson sagde, at Christies forskning i familiehistorien antyder, at skulpturen kunne have været arvet af Wilhelm fra forfædre. "Hans bedstefar, prins Alexander Thurn und Taxis, rejste meget til Afrika og bragte genstande tilbage; og oldefar, grev Hans Wilczek, er også kendt for at have haft en stor samling, der omfattede antikviteter," sagde Manson.
Imidlertid antyder de dokumenter, der er indsamlet af Live Science, at det er usandsynligt, at en skulptur af Tutankhamun kunne have været videregivet til Wilhelm fra hans forfædre.
New York Times-artiklen fra 1970 bemærker for eksempel, at Wilhelm's forældre havde mistet mange af deres besiddelser ved slutningen af første verdenskrig, en krig, hvor det østrig-ungarske imperium blev besejret. Derudover var Wilhelm den yngste af ni børn, og hans far, Erich von Thurn und Taxis, var en af tre. Tabet af mange familiebesiddelser i 1919 og de mange børn, som enhver arv måtte deles med, tyder på, at få af de artefakter, som hans bedsteforældre og oldeforældre har samlet ind, sandsynligvis er blevet overført til Wilhelm. I et interview sagde Daria, at de ting, hun husker, at Wilhelm havde, var europæiske og ikke gamle egyptiske.
Et andet problem med ideen, som Wilhelm arvet statuen, er, at Tutankhamun blev verdensberømt i 1922, efter at hans grav blev opdaget af Howard Carter, noget der kunne have gjort en skulptur af drengekongen værdifuld. Dette betyder, at for at Wilhelm skulle kunne besidde den gennem arv, ville hans forældre have været nødt til at modstå at sælge skulpturen på trods af økonomiske vanskeligheder, og mange ældre familiemedlemmer ville have været nødt til at give mulighed for at eje skulpturen, da Wilhelm's forældre døde.
Hvor er pengene?
Wilhelm var ikke et velhavende individ. Estimater varierer for hvor meget skulpturen i øjeblikket er værd, men de svæver omkring $ 5 millioner. Mens skulpturen måske ikke har været så meget værd i 1973 eller 1974, da Wilhelm angiveligt solgte den, antyder dokumenter og interviews, at Wilhelm ikke nød nogen betydelig formue, som ville være kommet med salget af en lukrativ skulptur.
Tværtimod viser dokumenterne, at Wilhelm fortsatte med at arbejde i public relations og turnere med at organisere indtil nær slutningen af sit liv. Og jobbet virkede ikke alt for givende: En artikel fra United Press International fra 1985 fortæller om en 17-årig pige, der var utilfreds med en af sine ture og kastede vin på Wilhelms ansigt. Derudover fortalte Walterskirchen Live Science, at Wilhelm ikke syntes at være velhavende. ”Han havde ikke noget,” sagde hun.
Diplomatisk tvist
Zahi Hawass, Egypts tidligere antikminister, mener, at skulpturen blev plyndret fra Karnak-templet engang efter 1970. Han sagde, at skulpturen ikke kan være fra Tutankhamuns grav, da den eneste artefakt lavet af sten, der findes i graven, er faraos sarkofag.
"Jeg tror, at Christie skal sælge dette hoved, de har overhovedet ingen etik," fortalte Hawass til Live Science. ”De har ikke noget bevis for, at dette hoved overhovedet forlod Egypten lovligt,” tilføjede han. "Egypten vil ikke lade dette gå, vi vil stoppe salget, og vi vil tage Christies og ejeren af dette hoved til retten."
I en erklæring sagde Christies "gamle objekter efter deres art kan ikke spores gennem årtusinder. Det er enormt vigtigt at etablere nylige ejerskab og juridisk ret til at sælge, hvilket vi tydeligt har gjort. Vi ville ikke tilbyde salg til nogen genstande, hvor der var bekymring over ejerskab eller eksport. "
