BELLEVUE, Wash. - Skimmelsvamp kan være grimt, når du finder det på dine vægge, din mad eller du ved, op i International Space Station (ISS). Nu antyder en ny undersøgelse, at skimmel er utroligt modstandsdygtig over for rumstråling og kan overleve hundreder af gange den dosis, der ville dræbe en person.
Skimmel formeres gennem sporer. Disse sporer er typisk ikke skadelige, men vejrtrækning af høje doser af dem kan være, især for en, der er syg eller har et kompromitteret immunsystem, sagde Marta Cortesão, en doktorand i rummikrobiologi ved det tyske rumfartscenter i Köln, som ledet forskningen.
Desuden kan skimmel også udgøre en forureningsrisiko for andre planeter. "Hvis sporer modstår rummiljøet og høj stråling," kunne de muligvis modstå rumfart til forskellige steder, sagde Cortesão. "Så det er vigtigt at se, hvordan denne form vokser i rummet både inde i ISS og uden for."
Cortesão og hendes team udsatte forskellige stammer af en slags skimmel, der kaldes Aspergillus - som var en af de mest almindelige arter, der findes på ISS - til forskellige slags og doser af stråling i laboratoriet, som skimmelsvamp kunne blive udsat for, mens han var på rejse til planeter som Mars. (Vores atmosfære beskytter os mod meget af den stråling, der kommer fra kilder som solen eller resterne af stjerner og supernovas).
De lægger formsporer i petriskåle og ramte dem derefter med UV-stråling, røntgenstråler og tunge ioner; derefter tællede de antallet af levende sporer tilbage i opvasken.
"De var langt mere modstandsdygtige end hvad vi troede, de ville være," fortalte Cortesão til Live Science. De overlevede røntgenstråling på op til 1.000 grå (absorption af en joule strålingsenergi pr. Kg stof) og tunge ioner på op til 500 grå. Til sammenligning ville 5 grå sandsynligvis dræbe en person, sagde hun. Selvom "mennesker er virkelig dårlige til at være modstandsdygtige over for noget," tilføjede hun.
Da en tur til Mars ville udsætte skimmel for omkring 0,7 grå, ville de sandsynligvis overleve den, sagde hun. Men dette er måske ikke en frygtelig ting. Da vi nu ved, at skimmelsvamp kan overleve rumstråling, kan vi måske bringe dem til nye steder i kosmos for at fremstille antibiotika eller vitaminer, tilføjede hun.
Der er andre mikrober udover skimmelsvamp, der også ville komme med på turen. ”Det er meget svært at ikke forurene; mikrober er overalt,” sagde hun. Alligevel er der strenge forholdsregler for at rense rumfartøjer til mikrober, tilføjede hun. Men skimmelsvamp var ikke nødvendigvis på nogens radar.
Nu håber Cortesão og hendes team at forstå, hvordan skimmel vokser og overlever under forskellige andre rumflyvningsforhold, såsom en ændring i tyngdekraften.
Hun præsenterede forskningen i dag (28. juni) her på Astrobiology Science Conference. Det er endnu ikke offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift.
