Her går vi igen: En satellit uden fremdrivningssystem er indstillet til at gå ned på Jorden senere i denne måned, og embedsmænd kan ikke forudsige nøjagtigt hvornår eller hvor den vil falde. Dette er ikke den anden kommer fra NASAs UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), men et tysk røntgenobservatorium ved navn ROSAT (ROentgen SATellite), som sandsynligvis styrter ned gennem Jordens atmosfære engang mellem 20. og 25. oktober, plus eller minus 3 dage.
På grund af udsving i solaktivitet, "kan tidspunktet og placeringen af genindrejse ikke forudsiges præcist," sagde det tyske luftfartscenter (DLR) i en erklæring på deres hjemmeside.
Når den kommer ind på cirka 28.000 kilometer (17.000 miles) i timen, sagde DLR, at satellitten vil bryde op i fragmenter, med muligvis op til 30 individuelle stykker, der vejer i alt 1,7 ton, der når jordoverfladen. Det største enkelt fragment vil sandsynligvis være teleskopets spejl, der er meget varmebestandigt og vejer omkring 1,7 ton.
Tyske embedsmænd sagde, at der er en 1 til 2.000 chance for, at affald fra satellitten kunne ramme en person på Jorden, og tilføjede chancen for, at enhver tysk statsborger ville blive ramt omkring 1 ud af 700.000. De inkluderede ikke oddsene for, at en bestemt person på Jorden blev ramt af affald, men for UARS-satellitten blev det anslået til ca. 1 ud af 21 billioner.
Ligesom UARS-satellitten overtager ROSAT's orbitale spor det over store dele af Jordens oceaner.
ROSAT er omtrent på størrelse med en bil, og var under dens mission i en elliptisk bane i afstande mellem 585 og 565 kilometer over jordoverfladen. Det blev nedlagt i 1999, og siden den tid har atmosfærisk træk fået satellitten til at miste højden. I juni 2011 var det i en afstand af kun ca. 327 kilometer over jorden.
Da ROSAT ikke har et fremdriftssystem ombord, er det ikke muligt at manøvrere satellitten for at udføre en kontrolleret genindrejse. ROSATs bane strækker sig til 53 grader nord og syd breddegrader, og alle områder i den region kan blive påvirket af dens genindrejse. Størstedelen af affaldet vil ramme nær satellitens jordspor. Isolerede fragmenter kan dog falde til Jorden i en 80 kilometer bred sti langs sporet.
DLR leverer opdateringer til at forudsige genindtrædelsesmomentet så nøjagtigt som muligt. I satellitens genindtrædelsesfase evaluerer tyske forskere data fra det amerikanske rumovervågningsnetværk (SSN). Derudover overvåger Tracking and Imaging Radar (TIRA), det store radaranlæg ved Fraunhofer Institute for High-Frequency Physics and Radar Techniques i Wachtberg nær Bonn, nedstigningen af røntgen satellit for yderligere at forbedre beregningerne af dens bane .
Sidste måned, den busstore 6-ton UARS-satellit, der skadede ukontrolleret mod Jorden og kastede sig ned i Stillehavet uden at forårsage nogen problemer.
Kilde: DLR
