Fra en ensom forpost i rummet er Det europæiske rumfartsbureau's Gaia-teleskop klar til at kortlægge Mælkevejen. Det vil tage nogen tid at kalibrere instrumenterne for at sikre sig, at de er klar til arbejde, og det er derfor, du ser på billedet ovenfor.
Kontrolmænd rettede teleskopet mod den store magellanske sky, der er en satellitgalakse til vores egen Mælkevej, og knækkede dette billede af stjerneklyngen NGC 1818.
”Dette testbillede, taget som en del af idriftsættelsen af missionen for at” finjustere ”instrumenternes adfærd, er et af de første ordentlige” billeder ”, der ses fra Gaia, men ironisk nok vil det også være et af de sidste, da Gaias vigtigste videnskabelige operationelle tilstand ikke involverer afsendelse af fulde billeder tilbage til Jorden, ”sagde ESA.
Dette er et afgørende skridt på vejen for at sikre, at Gaias målinger er nøjagtige. I de næste fem år vil den undersøge en milliard stjerner (et forbløffende antal, men stadig kun 1 procent af galaksens befolkning). Gaia vil opbygge en database med nøgle stjernernes egenskaber såsom lysstyrke, hvad den er lavet af og temperatur.
For mere information om Gaia, se denne fortidens Space Magazine-historie fra dens 19. december-lancering såvel som den officielle Gaia-blog.
Kilde: ESA
