Ligesom Amerikas Forenede Stater har universet fejret sin egen eksistens med fyrværkeri siden begyndelsen - Big Bang, i universets tilfælde. Nu, 243 år efter, at USA kom til, og 13,8 milliarder år efter, at universet gjorde det, har NASA-forskere opdaget et fjernstjernersystem, der eksploderer i festligt rødt, hvidt og blåt lys, omtrent 5 millioner gange lysere end Jordens sol.
I et smukt nyt ultraviolet foto taget af Hubble-rumteleskopet eksploderer dobbelt lyspærer ud af et gargantuansk stjernesystem kaldet Eta Carinae. Eta Carinae ligger omkring 7.500 lysår fra USA og består faktisk af et par stjerner, den ene er ca. 50 gange solens masse og den anden så meget som 250 gange mere massiv. De har blæst deres toppe i omkring 170 år.
Dette maleriske udbrud af gas og støv begyndte i omkring 1837, da astronomer bemærkede, at Eta Carinae var vokset markant lysere natten over. Dette var starten på en 18-årig periode kendt som den store udbrud, hvor Eta Carinae kort blev en af de lyseste genstande på himlen.
Denne enorme magnesiumring blev påvist for første gang i Hubbles seneste observationer af den fjerne tåge. Denne anden ring af varm gas findes, hvor der skulle være et tomt skår af plads; dens uventede tilstedeværelse afslører, at den store udbrud kan have været endnu større end tidligere antaget, sagde Nathan Smith, en astronom ved Steward-observatoriet ved University of Arizona.
"Dette ekstra materiale er hurtigt, og det 'ups the ante' med hensyn til den samlede energi til en allerede kraftig stjernestorm," sagde Smith i en NASA-erklæring.
Undersøgelse af det gassy affald, der er udkastet af Eta Carinae, vil give astronomer en bedre idé om, hvordan den store udbrud så ud, måske endda antydning til, hvad der forårsagede den begivenhed i første omgang. Uret tikker, da Eta Carinae sandsynligvis vil bryde ud igen inden for de næste million år, denne gang i en ødelæggende supernovaeksplosion. Med moniker af stor udbrud, der allerede er taget, bliver astronomer nødt til at blive kreative, når de navngiver det episke show med kosmisk fyrværkeri.
