Tvillingskælv - den største, der ramte det sydlige Californien på flere årtier - skrammede en bjergformet strækning af Mojave-ørkenen torsdag (4. juli) og fredag (5. juli) og sendte seismiske bølger, der krusede gennem Jorden, som kunne mærkes fra Los Angeles til San Jose.
Heldigvis blev der ikke rapporteret om dødsfald, delvis fordi de to jordskælv ramte en tyndt befolket region i Golden State. De ødelagte fejl var ikke en del af San Andreas Fault-systemet, der slanger 800 km (1.287 kilometer) fra nord til syd langs kystlinjen, hvor de nordamerikanske og stillehavsplader mødes.
Men er der en chance for, at disse jordskælv på en eller anden måde kan overføre stress til San Andreas-fejlen og potentielt udløse den meget frygtede "Big One" i en af statens mest folkerige byer?
Det er teoretisk muligt, skønt der ikke er nogen kendt forbindelse mellem de to fejlsystemer, siger geofysikere. Og fordi der stadig er så meget at lære om det komplicerede fejlsystem, der brast, er det vanskeligt at sige, om San Andreas-fejlen påtog sig yderligere stress fra de nylige jordskælv, siger de.
Skjulte fejl
Jordskælvets styrke-7.1 den 5. juli brækkede en kendt del af Little Lake Fault-zonen, mens jordskælvets styrke-6.4, der ramte den foregående dag, sprængte et tidligere ikke-kortlagt område i fejlzonen, Glenn Biasi, en geofysiker med USGS i Pasadena , Californien, fortalte Live Science i en e-mail. Hvis du ser på et kort over fejl, kan du se, at Little Lake Fault-zonen og San Andreas Fault-zonen ikke er meget tæt på hinanden.
”Vi ved ikke om et bestemt forhold mellem disse jordskælv til San Andreas,” sagde Biasi.
Når det er sagt, lærer geologer stadig meget om Little Lake Fault-zonen.
Mange af de individuelle fejl i denne zone er aktive, "og fordi de er begravet, kender vi sandsynligvis ikke dem alle. Dette område passer ikke til lærebogsbilledet af siderne af en plade, der glider forbi hinanden," sagde Biasi.
Fordi disse fejl er så komplicerede, og vi ved relativt lidt om dem, er det svært at sige, hvordan de vil interagere med San Andreas. Det er muligt, at de nylige jordskælv tilføjede San Andreas-fejlen stress, skønt "vi ikke har en god måde at vurdere sandsynligheden for," sagde Michele Cooke, en geovidenskabsmand ved University of Massachusetts - Amherst.
"San Andreas har ikke gled i længe. Hvis fejlen indlæses til det punkt, hvor det næsten er klar til at glide, er det muligt, at det nylige jordskælv kunne tilføje San Andreas tilstrækkelig forskydningsspænding til at forårsage Alternativt kan slip af disse nylige jordskælv fjerne San Andreas-fejlen, hvilket gjorde det lettere at glide, ”fortalte Cooke til Live Science i en e-mail.
Migrerende stress?
En anden spændende mulighed er, at der er en større ryster under jorden, som disse nylige jordskælv afslører.
Nogle af bevægelserne på San Andreas-fejlen vandrer østover, krydser Mojave-ørkenen og kører op ad den østlige side af Sierra Nevada-bjergkæden, sagde Biasi.
Tre store brud, inklusive et i 1992, 1999 og de nylige Ridgecrest-jordskælv, ser ud til at være på linje, og er en del af det, der er kendt som det østlige Californien Shear Zone (ECSZ), sagde Cooke. I modsætning hertil har den sydlige del af San Andreas-fejlen ikke haft et stort brud på 150 år, sagde hun.
”Nogle antyder, at vi ser en migrering af den aktive pladegrænse væk fra San Andreas-fejlen,” sagde Cooke. "Jeg er endnu ikke overbevist om dette, men jeg synes, at denne nylige (geologisk set) klynge af jordskælv i ECSZ er meget interessant."
