Gamle mennesker i Kina praktiserede menneskelig hovedformning for omkring 12.000 år siden - hvilket betyder, at de bundede nogle børns modne kranier og opmuntrede hovederne til at vokse til langstrakte ovaler - hvilket gjorde dem til den ældste gruppe på rekorden for målrettet at sprænge deres kranier, viser en ny undersøgelse.
Under udgravningen af et neolitisk sted (den sidste periode i stenalderen) ved Houtaomuga, Jilin-provinsen, i det nordøstlige Kina, fandt arkæologerne 11 langstrakte kranier - der tilhørte både hanner og hunner og spænder fra småbørn til voksne - der viste tegn på bevidst kraniet omformning, også kendt som forsætlig kranial modifikation (ICM).
"Dette er den tidligste opdagelse af tegn på forsætlig modifikation af hovedet på Eurasia-kontinentet, måske i verden," sagde studieforsker Qian Wang, lektor i Institut for Biomedicinske Videnskaber ved Texas A&M University College of Dentistry. "Hvis denne praksis begyndte i Østasien, spredte den sandsynligvis vestover til Mellemøsten, Rusland og Europa gennem stepperne såvel som østover over Bering-landbroen til Amerika."
Webstedet Houtaomuga er en skattekiste, der indeholder begravelser og artefakter fra 12.000 til 5.000 år siden. Under en udgravning der mellem 2011 og 2015 fandt arkæologer resterne af 25 individer, hvoraf 19 blev bevaret nok til at blive undersøgt til ICM. Efter at have lagt disse kranier i en CT-scanner, der producerede digitale 3D-billeder af hvert eksemplar, bekræftede forskerne, at 11 havde udiskutable tegn på formning af kranier, såsom fladning og forlængelse af frontbenet eller panden.
Den ældste ICM-kranium tilhørte en voksen mand, der boede for mellem 12.027 og 11.747 år siden, ifølge radiocarbon-datering.
Arkæologer har fundet omformede menneskelige kranier overalt i verden fra hvert beboet kontinent. Men netop denne konklusion, hvis den bekræftes, "vil de tidligste beviser for den forsætlige ændring af hovedet, der varede i 7.000 år på det samme sted efter dens første opkomst," fortalte Wang til Live Science.
De 11 ICM-personer døde mellem 3 og 40 år, hvilket indikerer, at kraniet blev udformet i en ung alder, hvor menneskelige kranier stadig er formbare, sagde Wang.
Det er uklart, hvorfor denne særlige kultur praktiserede kraniummodifikation, men det er muligt, at fertilitet, social status og skønhed kan være faktorer, sagde Wang. Mennesker med ICM begravet på Houtaomuga stammer sandsynligvis fra en privilegeret klasse, da disse personer havde en tendens til at have gravvarer og begravelsesdekorationer.
”Tilsyneladende blev disse unge behandlet med en anstændig begravelse, hvilket muligvis antyder en høj socioøkonomisk klasse,” sagde Wang.
Selvom Houtaomuga-manden er det ældste kendte tilfælde af ICM i historien, er det et mysterium, om andre kendte tilfælde af ICM spredte sig fra denne gruppe, eller om de steg uafhængigt af hinanden, sagde Wang.
"Det er stadig for tidligt at hævde forsætlig kranial modifikation først dukkede op i Østasien og spredte sig andetsteds; det kan have oprindelse uafhængigt forskellige steder," sagde Wang. Mere ældgamle DNA-undersøgelser og kraniumundersøgelser over hele verden kan kaste lys over denne praksis, spredte han.
