Velkommen tilbage! Sidste gang diskuterede vi de første par kontroversielle og begivenhedsrige øjeblikke efter fødslen af vores kosmos. Ser vi omkring os i dag, ved vi, at universet i løbet af bare nogle få milliarder år blev universet omdannet fra det blemmende amalgam af bittesmå elementære partikler til en enorm og organiseret vidde, der bare fyldt med storstilet struktur. Hvordan sker der sådan noget?
Lad os sammenfatte. Da vi slap, var universet en kaotisk suppe af enkel stof og stråling. En foton kunne ikke rejse meget langt uden at støde på og blive optaget af en ladet partikel, spænde den og senere blive udsendt, bare for at gå gennem cyklussen igen. Efter ca. tre minutter var omgivelsestemperaturen afkølet i en sådan grad, at disse ladede partikler (protoner og elektroner) kunne begynde at samles og danne stabile kerner.
Men på trods af den faldende temperatur var det stadig varmt nok til, at disse kerner begyndte at kombinere i tungere elementer. I de næste få minutter kogte universet op forskellige isotoper af brint, helium og lithiumkerner i en proces, der almindeligvis kaldes big bang-nukleosyntesen. Efterhånden som tiden gik, og universet udvidede sig yderligere, fangede disse kerner langsomt omkringliggende elektroner, indtil neutrale atomer dominerede landskabet. Endelig efter ca. 300.000 år kunne fotoner rejse frit over hele universet uden opladede partikler på deres måde. Den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling, som astronomer observerer i dag, er faktisk relikvolslyset lige fra det øjeblik, strakt over tid på grund af universets udvidelse.
Hvis du ser på et billede af CMB (ovenfor), vil du se et mønster af forskelligt farvede pletter, der repræsenterer anisotropier i kosmos 'baggrundstemperatur. Disse temperaturforskelle stammede oprindeligt fra små kvantefluktuationer, der dramatisk blev sprængt i det meget tidlige univers. I løbet af de næste hundrede millioner år tiltrakkede de lidt overdrevne regioner i rumtidsstoffet mere og mere stof (både baryonisk - den slags, som du og jeg er lavet af - og mørke) under påvirkning af tyngdekraften. Nogle små regioner blev efterhånden så varme og tætte, at de var i stand til at begynde nuklear fusion i deres kerner; således blev de første stjerner født i en delikat dans mellem ydre tyngdekraft og indre tryk. Tyngdekraften fortsatte derefter sin trækning og trækkede klumper af stjerner ind i galakser og senere, klumper af galakser ind i galakse klynger. Nogle massive stjerner kollapset i sorte huller. Andre blev så tunge og oppustede, at de eksploderede og spredte bidder af metalrig snavs i alle retninger. For ca. 4,7 milliarder år siden fandt noget af dette materiale vej ind i kredsløb omkring en upretensiøs hovedsekvensstjerne og skabte planeter i alle størrelser, former og kompositioner - vores solsystem!
Milliarder af år med geologi og evolution senere, her er vi. Og der er resten af universet. Det er en ret slående historie. Men hvad er dernæst? Og hvordan ved vi, at al denne teori endda er tæt på at rette? Sørg for at vende tilbage næste gang for at finde ud af det!
