Når gas og støv presses tæt nok sammen i rummet, kan intet lys komme igennem, og stedet er sort som tonehøjde. Men denne støvede sky, der er set omkring 16.000 lysår væk fra os, vil efterhånden generere nye stjerner, med de mørkeste dele skabe magtfulde O-type stjerner - en stjernetype, der er dårligt kendt af forskere.
”Kortet over skyens struktur og dens tætte kerner, vi har lavet i denne undersøgelse, afslører en masse fine detaljer om den massive stjerne- og stjerneklyngedannelsesproces,” sagde Michael Butler, en postdoktorisk forsker ved Universitetet i Zürich i Schweiz der førte undersøgelsen.
Den nye undersøgelse, der omfattede observationer fra NASAs Spitzer-rumteleskop, undersøgte de skygger, disse klumper støber og konkluderede, at denne sky er omkring 7.000 gange mere massiv end solen og omkring 50 lysår i diameter. Fordi Spitzer undersøger universet i infrarødt lys, giver dette det mulighed for at kigge gennem støvede områder, der er vanskelige eller umulige at se i visuelt lys, hvilket tillader Spitzer at undersøge forskellige astronomiske fænomener.
Ser man på skyer som denne forventes det at kaste mere lys (så at sige) om hvordan stjerner af O-type skabes. Denne stjernetype er mindst 16 gange så massiv som solen (men kan være meget mere) og er kendt for sin vind og kraftige stråling, der renser kvarteret for alt støv eller gas, der kunne have dannet andre planeter eller stjerner.
Når disse stjerner når slutningen af deres korte liv, eksploderer de som supernovas og skaber også tyngre elementer, der findes i klippeformede planeter og i tilfælde af Jorden (så vidt vi ved), levende væsener. Forskere er stadig uklare om, hvordan stjernerne er i stand til at samle masse, der er så meget mere massen af vores sol uden at gå i stykker.
En missionsudvidelse til Spitzer blev ikke godkendt efter en NASA Senior Review, der blev offentliggjort i sidste uge, men embedsmænd fik besked om at forelægge et revideret budget til behandling i 2016.
Du kan læse mere om undersøgelsen, der blev offentliggjort tidligere i år, i Astrophysical Journal Letters.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
