Når katte strejker fri, dør små vilde dyr. Og kropstallet i Australien overstiger 2 milliarder indfødte dyr om året.
Miljøforskere i Australien udarbejdede det alarmerende tal ved at kæmpe gennem hundreder af undersøgelser af rovdyrsvaner hos Australiens fritgående kæledyrskoder samt vildtliggende kattedyr. Forskerne dokumenterede katte 'historiske og igangværende vejafgift på australske dyreliv i bogen "Katte i Australien" (CSIRO Publishing, 2019).
På blot en dag dræber Australiens millioner af katte cirka 1,3 millioner fugle, 1,8 millioner krybdyr og over 3,1 millioner pattedyr.
Katte blev introduceret til Australien i det 18. århundrede af europæiske kolonisatorer, og en rapport i 2017 fandt, at vildkatte kunne findes i 99,8% af kontinentet, inklusive på 80% af Australiens øer.
Nuværende skøn over antallet af vildkatte i Australien spænder fra ca. 2 millioner til mere end 6 millioner i løbet af år med meget regn, når byttet er rigeligt. Og hver vildkat dræber årligt 740 indfødte dyr, siger co-forfatter Sarah Legge, en af de vigtigste forskere ved School of Earth and Environmental Sciences ved Australias University of Queensland, i en erklæring.
Der er også omkring 4 millioner kæledyr i Australien. Kæledyrsejere, der tillader deres katte at tilbringe tid udendørs, må aldrig være vidne til deres elskede dyrs dræberinstinkter. Alligevel dræber en enkelt kæledyrskat i gennemsnit omkring 75 dyr hvert år. Det lyder måske ikke som meget sammenlignet med den dødstal, der er ophobet af vildkatte. Imidlertid er bykatbestander tendens til at være tættere end i landdistrikter; med ca. 180 katte pr. kvadratkilometer (60 pr. kvadratkilometer) betaler dyrelivet i byområder en dødbringende pris, forklarede Legge.
"Som et resultat dræber katte i byområder mange flere dyr pr. Kvadratkilometer hvert år end katte i bushen," sagde hun.
Australske embedsmænd undersøger flere strategier til at kontrollere bestande af vildkatte, herunder skyde, fange og forgift dem med agn, såsom giftige pølser.
Sådanne udspilninger forventes at udrydde omkring 2 millioner katte i 2020, men nogle arter af sårbare australske dyreliv er muligvis ved at løbe tør for tid, siger studiemedforfatter Christopher Dickman, professor i terrestrisk økologi ved School of Life and Environmental Sciences ved University of Sydney. Katte anerkendes som en trussel mod 35 fuglearter, 36 pattedyrarter, syv krybdyrarter og tre amfibiske arter ifølge Australiens afdeling for bæredygtighed, miljø, vand, befolkning og samfund (SEWPAC).
"Mange af Australiens oprindelige arter kan ikke modstå disse høje niveauer af predation og vil i stigende grad blive udsat for udryddelse, medmindre problemet med katte i Australien er løst," sagde Dickman i erklæringen.
