Inde i de nedgravede rester af den store synagoge i Vilna i Litauen har arkæologer fundet en uvurderlig inskription, farverige gulve, bunker med mønter og dele af bimahen (bi-ma) - strukturen, hvor Torah læses og jødiske tjenester ledes, ifølge Israel Antiquities Authority (IAA).
Resultaterne er bemærkelsesværdige, fordi synagogen, historisk omtalt som "Jerusalem i Norden", blev dårligt brændt under 2. verdenskrig og senere blev raseret af de litauiske sovjetiske myndigheder i 1957, sagde Jon Seligman, direktøren for synagogeudgravningen og en arkæolog med IAA.
"Den store synagoge er Litauens vigtigste synagoge," fortalte Seligman til Live Science. "Det blev ikke mindre end katedralen for byens jøder."
Selv efter at den blev ødelagt - og der blev bygget en børnehave og en grundskole over det - vidste arkæologer, hvor synagogeens rester var placeret. Men med undtagelse af en lille udgravning af litauiske arkæologer i 2011 blev stedet ikke undersøgt grundigt før i 2015, hvor Seligman og hans kolleger brugte jordtrængende radar til at præcisere den historiske bygnings ruiner, før de grave ud.
Da udgravninger begyndte, begyndte arkæologerne, herunder Justinas Račas fra Litauens kulturarvskonserveringsstyrke, at finde bemærkelsesværdige skatte. De lokaliserede to rituelle bade, kendt som mikvahs; en del af bimahen; og gulvfliser, rapporterede Live Science sidste år.
Denne sidste sæson fandt arkæologerne bimahens forreste del, som oprindeligt var to etager høj i 1700-tallet. De fandt også siddepladser, et gulv med smukke rød-sorte geometriske mønstre og en kælder under bimahen, der holdt en bønebog fra før Holocaust. Derudover var der omkring 200 mønter, der stammede fra det 16. til det 20. århundrede, og knapper fra Napoleons hær, sandsynligvis fra da franske tropper passerede gennem Vilnius, før de blev besejret i Moskva i 1812, sagde Seligman.
Det vigtigste fund var imidlertid en stor inskription, som to sønner havde lavet til ære for deres forældre i 1796, sagde Seligman. Scriptman og Račas sagde i en erklæring fra IAA, at denne inskription "var en del af et stenlæsebord i sten, der stod på den storslåede Bimah i synagogen i Vilnius.
De to brødre - rabbiner Eliezer og rabbiner Shmuel - hædrede deres mor, Sarah, og deres far, Rabbi Chaim, der var emigreret fra Litauen til Eretz Israel og bosatte sig i Tiberias, ifølge den hebraiske inskription. Denne inskription illustrerer den dybe forbindelse, som det litauiske Litvak-samfund følte over for det Hellige Land, sagde Seligman.
Den travle by
Vilnius blev en vigtig jødisk by, der startede i det 14. århundrede, da den litauiske konge gav jødiske folk tilladelse til at bosætte sig der, fortalte Seligman tidligere Live Science. Først blev synagogen bygget af træ, men i 1600'erne genopbyggede italienske og tyske arkitekter byen i mursten, inklusive den berømte Store synagoge.
Efter en brand i 1748 blev synagogen genopbygget af velgørere. Men byens myndigheder ønskede ikke, at synagogen skulle tårne over dens kirker, så dele af synagogen blev bygget under gadeniveau, hvilket er grunden til, at så meget af den er bevaret i dag, fortalte Seligman tidligere til Live Science.
Titusinder af jødiske litauere døde i litauiske ghettoer og koncentrationslejre i Østeuropa under 2. verdenskrig. For at ære disse mennesker såvel som den store synagoge har byen planer om at oprette et jødisk mindesmærke ved stedet i 2023, når Vilnius fejrer sin 700-årsdag, rapporterede AFP sidste år.
