En havsnegl, der bor i nærheden af hydrotermiske åbninger tusinder af meter under havoverfladen, har en unik løsning til at navigere i et så flygtigt hjem: Den bygger sig selv en pansret skal ud af jern.
Men mens de overlappende rækker med sneglens skalaer kan ligne en miniature Iron Throne, kan de ikke beskytte bløddyren mod den truende udryddelsestrussel fra mennesker, der udvinder havbunden, hvor de bor.
Den snegle-fodsnegl (Chrysomallon squamiferum), også kendt som havpangolin for sine hårde plader, er kendt for at bebo kun tre steder nær hydrotermiske åbninger i Det Indiske Ocean. Tidligere undersøgelser antydede, at sneglenes metalrustning giver forsvar mod rovdyr og rivaliserende snegle i nærheden af disse åbninger, som udspydes skoldende varmt, mineralrigt vand.
Den 18. juli noterede Den Internationale Union for Bevaring af Natur (IUCN) havet pangolin som truet. Som den første dyreart, der blev tildelt denne status på grund af dybhavsminedrift, var det en "bemærkelsesværdig" tilføjelse til listen, sagde IUCN-repræsentanter i en erklæring.
Scaly-fodsnegle, der først blev opdaget i 2003, beboer et område i størrelsesordenen to amerikanske fodboldbaner og lever på dybder på op til 9.500 fod (2.900 meter), skrev forskere for nylig i et brev, der blev offentliggjort online 22. juli i tidsskriftet Naturøkologi og evolution.
Bløddyrskallen består af tre lag: et forkalket indre lag, et organisk mellemlag og et ydre lag befæstet med jernsulfider, rapporterede tidligere MIT News. Sneglene har også enorme hjerter, dels til at imødekomme iltbehovet hos symbiotiske bakterier, der lever i deres kroppe og leverer det meste af deres ernæring, ifølge Nationalmuseet i Wales.
Der er lidt kendt om disse sneglevaner og biologi. Bare fordi de har udviklet sig til at overleve i et flygtigt hydrotermisk miljø, betyder det imidlertid ikke, at sneglene kunne forvitre alvorlig forstyrrelse forårsaget af minedrift af havbunden, skrev forskere i brevet.
I øjeblikket er der ingen bevaringshandlinger på plads i nogen af udluftningsfelterne, hvor sneglene findes. Derudover er to af de tre lokationer, som sneglerne bor i, allerede officielt ryddet for at starte minedrift, og det er usikkert, om sneglene kunne flytte til nye levesteder, ifølge brevet.
"En 'vent og se' tilgang - forudsat at al usikkerhed vil blive løst af fremtidige data - ignorerer virkeligheden, at antropogen forstyrrelse accelererer hurtigere end videnskabelig opdagelse," skrev forskerne.
