Verdens gletsjere smelter og dumper vand i havet. Hvis du har læst om klimaændringer, ved du sandsynligvis dette. Men nu skal den hastighed, hvormed alt det ekstra vand strømmer ud i havet, revideres opad. Forskere har afsløret, at is på de neddykkede bundbund af havkanten gletsjere kan smelte i en meget hurtigere hastighed - muligvis 100 gange hurtigere - end de nuværende modeller forudsiger. Og det kan have alvorlige følger for den hastighed, hvormed havene stiger.
Det er konklusionen af en ny artikel, der blev offentliggjort i dag (26. juli) i tidsskriftet Science. Et forskerteam fokuseret på en tidevandsgletsjer, en strømmende isplade, der når helt til havet, så gletsjers forside er i havet. De brugte ekkolod til at studere smeltningen omkring LeConte Glacier gletscheren i Alaska, for at studere, hvordan isformer i bunden af gletscheren ændrede sig over tid. På samme tid målte de temperatur, strømningshastighed og saltholdighedsændringer i vandet omkring det. Deres resultater viste, at de eksisterende teorier om, hvordan vand smelter fra bunden af tidevandsgletsjere, signifikant undervurderede, hvor hurtigt is blev til vand.
"Vi målte både oceanegenskaberne foran gletscheren og smeltehastighederne, og vi fandt, at de ikke er relateret til den måde, vi forventede," Rebecca Jackson, en oceanograf ved Rutgers University, som var postdoktorisk forsker ved Oregon State University i løbet af projektet, sagde det i en erklæring. "Disse to sæt målinger viser, at smeltehastighederne er signifikant, undertiden op til en faktor på 100, højere end den eksisterende teori ville forudsige."
Bunden af tidevandsgletsjere smelter på to måder: Rushing "plumes" af hurtigt smeltende vand strømmer fra bunden af gletsjere i sammenhængende mønstre, som forskere relativt let kan registrere. Og på samme tid foregår en langsommere, "omgivende" smelteproces. Forskere troede tidligere, at denne omgivende smeltning tegnede sig for kun en lille brøkdel af den samlede smeltning og havde en tendens til at fokusere på røgene. Men Jackson og hendes teams arbejde, der sammenlignede ekkoloddata med skumdataene, viste, at denne omgivende smeltning er blevet undervurderet med en faktor på op til 100.
(En timelapse af Jason Amundson ved University of Alaska Southeast viser den gletsjer, der flyder i vandet mellem 31. marts 2016, til 8. august 2016.
Dette arbejde fokuserede på en gletsjer, sagde Jackson i erklæringen, men det kan generaliseres for at hjælpe forskere med at forstå gletsjere over hele verden. Forskere bliver nødt til at arbejde for at passe disse oplysninger tilbage til eksisterende modeller, men resultatet er, at havene vil stige hurtigere end tidligere forventet.
