Denne kambriske periode væsen var ikke bare bange; det var også godt beskyttet, da en enorm skal, kendt som en skorpe, dækkede dyrets ryg. Spidserne til denne skal skalles ud i skarpe pigge. Der var dog sandsynligvis en ulempe ved denne enorme, rumskibsformede skal.
"Kroppen er en smule latterlig", studerer medforsker Jean-Bernard Caron, kurator for hvirvelløse paleontologi ved Royal Ontario Museum i Canada. "Det har dette humongous hoved med dette humongous shell og disse lille, lille. Så der er noget der ser dysfunktionelt ud i sin evne til at svømme meget effektivt."
Forskere navngav det 506 millioner år gamle udyr Cambroraster falcatus. Slægtsnavnet er et nik til den kambriske periode, og væsenens rake-lignende vedhæng (på latin betyder "rastrum" "rake"). Artenavnet fejrer tusindårsfalken. (Når det kommer til filmfranchisen "Star Wars", "hvem er ikke fan?" Spurgte Caron Live Science.)
Caron og hans kolleger mødte først C. falcatus fossiler i 2012, under en grave i Burgess Shale-indskuddet i de canadiske klipper, et sted, der er berømt for sin triste af velbevarede kambriske fossiler. Men fossilerne var stykkevis. Det var først i 2018, at forskerne ramte jackpotten, et sted fyldt med disse "rumskibsdyr", da paleontologerne kaldte skabningerne. Den store samling af fossiler indikerede, at netop dette C. falcatus gruppen smeltede i en masse, sagde forskerne.
"De var ikke kun isolerede rovdyr," sagde Caron. "De boede i store grupper, og de smeltede sammen."
Dette nu uddød C. falcatus var en type primitiv leddyr kendt som en radiodont, en fjern i forhold til nutidige edderkopper, krebsdyr og insekter. Af de 140 afdækkede paleontologer ser det ud til, at de fleste voksne C. falcatus var omtrent på størrelse med en persons hånd, skønt den største mål var næsten 1 fod (30 centimeter) lang.
"Dens størrelse ville have været endnu mere imponerende på det tidspunkt, hvor den levede, da de fleste dyr, der levede i den kambriske periode, var mindre end din lille finger," studerer forsker Joe Moysiuk, en doktorand i økologi og evolutionær biologi ved University of Toronto, der er baseret på Royal Ontario Museum, sagde i en erklæring.
Faktisk, C. falcatus er relateret til Anomalocaris, en gigantisk, kødædende, rejerlignende væsen, der var "det øverste rovdyr, der levede i havet på det tidspunkt, men det ser ud til at have fodret på en radikalt anderledes måde," sagde Moysiuk.
Millennium Falcon-look-ens brugte sandsynligvis sine rake-lignende kløer til at sile gennem bundbundens sediment, sagde Caron og Moysiuk. Det er også muligt, at det brugte sin imponerende skal til at pløje gennem mucken for at opdage velsmagende måltider. Rov som små fisk blev derefter fyldt ind i væsenens cirkulære, tandforede mund, sagde forskerne.
Væsenet er et "temmelig fantastisk puslespil", sagde Jakob Vinther, en paleobiolog ved University of Bristol i Storbritannien, som ikke var involveret i studiet. Han spekulerede dog på C. falcatus virkelig raked sine kløer gennem havbunden.
Normalt har dyr, der gør dette, korte og stumpe kløer, der ikke går i stykker, når de kæmmer gennem mucken. I modsætning hertil klørne i C. falcatus er lange og slanke, så måske var dette rovdyr en filterfremfører, der viftede med sine kløer gennem vandsøjlen og fældede små, rejerlignende krydderier, sagde Vinther.
Alligevel tipte han hatten til forskerne. "Det er en fantastisk fossil, og jeg synes, de har foretaget nogle fremragende analyser af dyret," fortalte Vinther til Live Science.
Undersøgelsen vil blive offentliggjort online i dag (31. juli) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
