Hvad er hemmeligheden bag et superlange liv? Spørg nogen, der har haft en, så siger det, at det er deres daglige glas whisky, at undgå mænd eller spise lækre ting. Men en ny undersøgelse antyder, at hemmeligheden i stedet kan være overdrivelse og et strejf af svig. I det mindste kunne det forklare den håndfulde regioner rundt om i verden kendt som "blå zoner", hvor beboerne berømt lever godt over 100.
Sardinien, Italien og Okinawa, Japan, er blandt disse blå zoner. Begge disse regioner har én ting til fælles (bortset fra deres maleriske badebyer): et bemærkelsesværdigt stort antal supercentenarians eller beboere, der bor i 110 år. Men der er en fangst. Man kunne forvente, at samfund inden for disse blå zoner har høje forventede levealder. Det modsatte er faktisk sandt. Disse regioner, der kan prale af nogle af de ældste mennesker i verden, har også nogle af de laveste forventede levealder, finder den nye undersøgelse, der blev offentliggjort til fortrykket tidsskrift BioRXiv den 16. juli.
Så hvad giver?
For at forstå, hvad der kan forårsage denne uoverensstemmelse, er det nyttigt at se på De Forenede Stater som en casestudie. I slutningen af det 19. århundrede prale USA med en langt større befolkning af supercentenarians. Men omkring århundredeskiftet faldt antallet støt. Dette mønster havde intet at gøre med forringelse af landets sundhed. Faktisk steg den samlede forventede levealder jævnligt omkring den tid (og fortsatte med at gøre det, selv når antallet af supercentenarians faldt). I stedet for, hvad der har ændret sig er vores journalføringsvaner. Mere specifikt blev de meget bedre.
Overalt i USA begyndte stater at registrere vigtig information - ved hjælp af fødsels- og dødsattester - på forskellige tidspunkter. Hver gang en stat formelt begyndte at registrere fødsler, faldt antallet af mennesker over 110 mystisk med 69% til 82%, fandt undersøgelsesforfatteren.
Det betyder, at for hver 10 indspillede supercentenarians, syv eller otte var yngre, end det blev sagt, var Vox. Det betyder ikke, at de lyver - men det betyder, at supercentenariere sandsynligvis er meget mindre almindelige, end vi tror, på grund af fejl, især i områder med dårlig journalføring.
Så hvad har dette alt at gøre med Italien og Japan? U.S.A er et eksempel på, hvordan forkert rapporterede aldre drastisk kan skjule antallet af supercentenarians, som vi ser rapporteret i en befolkning. Som det viser sig, har Italien ført vitale poster i hundreder af år. Men det er ikke et bevis på, at Sardinien fortjener sin berømte blå zone-betegnelse. Forskerne identificerede spor, at der er andre kilder til forkert rapporterede data i disse angiveligt supergamle samfund.
Forskerne fandt, at alle blå zoner fulgte et mistænkeligt mønster - ingen af dem havde de egenskaber, du kunne forvente af en sund aldrende befolkning. I disse regioner, jo flere supercentenarians der var, jo lavere var forventet levealder. I stedet for sundhedspleje af god kvalitet, en stor befolkning på 80-årige og en høj livskvalitet, fandt de lav færdighed, høj kriminalitet og dårlige sundhedsresultater. Disse faktorer antyder, at der er noget fiskigt med dataene. Forskerne antyder, at urapportering delvis kan skyldes, men at pensionssvig - der hævder andres identitet for at modtage en pension - også er sandsynligt.
Dette er en kontroversiel påstand - men det er ikke første gang, at blå zoner bliver drøftet. I 2010 fandt en undersøgelse af japanske poster, at 238.000 mennesker over 100 år faktisk var savnet eller døde, hvilket kun efterlod 40.379 med kendte adresser, rapporterede BBC. På det tidspunkt rapporterede embedsmænd, at mange af de antatte hundredeårige faktisk var død eller forladt landet efter 2. verdenskrig. En anden undersøgelse tidligere i år præsenterede beviser for, at Jeanne Calment, som i en alder af 122 år var den ældste kvinde, hvis alder var veldokumenteret, faktisk var hendes 99 år gamle datter, der hævdede hendes identitet for en pension. Svig og fejlagtige data kan synes særligt usandsynlige i tilfælde af Kalment i betragtning af hvor godt dokumenteret hendes liv var, og efterforskningens beskyldninger om svig er ikke blevet bekræftet. Men det sker hele tiden, selv blandt de højest profilerede supercentenarians, sagde Saul Newman, en dataforsker ved Australian National University og forfatter af den nye BioRXiv-undersøgelse.
"De første to personer, der nåede 112, blev valideret og derefter trukket tilbage. De første tre personer, der nåede 113, led den samme skæbne," fortalte han Live Science i en e-mail. "De måder, hvorpå disse fejl kan undgå opdagelse, selv under interview, er forskellige."
Til sidst citerede han eksemplet med Carrie White, den tidligere ældste kvinde af tre år. White blev "valideret" som supercentenarian i 23 år, indtil der blev identificeret en typografisk fejl i gamle mentale asylregistre, sagde Newman. "Ærligt, hvis dine data afhænger af håndskriften til 1900's asylordre, er du så overrasket over forslag om, at disse data måske er upålidelige?" han tilføjede. Det er langsigtet at forestille sig, at næsten enhver klynge af supercentenarians kan redegøres for bungled data eller svig. Men undersøgelsen antyder faktisk ikke, at hele landsbyer med mennesker lyver omkring deres aldre. I stedet fremhæver det et almindeligt problem inden for videnskaben: når man ser på utroligt sjældne populationer eller forhold, kan data - og vores forståelse af verden - let blive skæve.
Tænk på det på denne måde: Forestil dig en gruppe på 1.000 mennesker, over 100 år. Statistisk set skal kun én overleve til 110, rapporterede Vox. Forestil dig nu, at en anden person i denne samme gruppe, som endnu ikke er 110, lyver og siger, at de er. Det er ikke mange løgne - men det fordobler stadig effektivt antallet af supercentenarians, vi måler.
Så er der en hemmelighed ved at leve over 100? Måske. Men ifølge denne undersøgelse vil undersøgelse af ældre befolkninger i Italien og Japan ikke afsløre det for os.
Undersøgelsen afventer stadig peer review og offentliggørelse i et videnskabeligt tidsskrift.
