Ting ser ikke godt ud for Jordens gletsjere. Normalt, når det kommer til klimaændringer og smeltning af is, tænker vi på Jordens polare regioner. Men de er ikke de eneste vigtige isformationer, og de er ikke den eneste is, der smelter på grund af klimaændringer.
Ny forskning, der blev offentliggjort den 8. april, 2019, viser, at Jordens gletsjere har mistet over 9.000 gigatons is siden 1961. Det er over 9 billioner tons. Og som et resultat har de fået havet til at stige med 27 mm (1,06 tommer) siden da.
Forskningen stammer fra et internationalt team ledet af forskere ved Universitetet i Zürich, Schweiz. De var afhængige af gletsmålinger, både fra jorden og fra satellitter, der er taget i løbet af de sidste 50 år. De fokuserede på 19 gletsjerregioner verden over, inklusive Alaska, Grønland og Andesbjergene.
Kernen i denne forskning er Det Europæiske Rumagenturs (ESA) klimaændringsinitiativ. Dette program samler vigtige klimaændringsdata og organiserer dem, arkiverer dem og gør dem tilgængelige for forskere. CCI har et overvågningsprogram for gletschere, og det gav forskere konturerne af gletsjere og information om ændringerne i ismasse for tusinder af gletsjere rundt omkring i verden.
Frank Paul fra Institut for Geografi ved Universitetet i Zürich og medforfatter til undersøgelsen havde dette at sige i en pressemeddelelse: ”Gletscherkonturer er nødvendige for at foretage præcise beregninger for de pågældende områder. Indtil videre kom disse oplysninger stort set fra de amerikanske Landsat-satellitter, hvis data leveres til europæiske brugere under ESAs tredjeparts missionaftale. I fremtiden vil især Copernicus Sentinel-2-missionen i stigende grad bidrage til den nøjagtige overvågning af gletsjerskift. ”
Denne undersøgelse er baseret på et hornhinde af datakilder. Japan Aerospace Exploration Agency's ASTER-sensor på den amerikanske Terra-mission og Tysklands TanDEM-X-mission var fremtrædende. Deres data blev brugt til at konstruere digitale Elevation Models (DEMs), der giver 3D topografiske detaljer om en region.
”Vi mister i øjeblikket i alt 335 milliarder ton is om året, <fra gletschere> svarende til en stigning i havstanden på næsten 1 mm om året.”
Michael Zemp, Geografisk Institut, Universitetet i Zürich.
Alle disse data blev kombineret med den omfattende glaciologiske database udarbejdet af World Glacier Monitoring Service. Det blev brugt til at rekonstruere ændringerne i istykkelse for over 19.000 gletsjere i hele verden. Sådan ankom forskerne til 9 billioner ton.
Michael Zemp, Institut for Geografi ved Universitetet i Zürich, var forskningsleder i denne undersøgelse.
”Selvom vi nu kan tilbyde klar information om, hvor meget is hver region med gletschere har mistet, er det også vigtigt at bemærke, at tabstallet er steget markant i de sidste 30 år. Vi mister i øjeblikket i alt 335 milliarder ton is om året, svarende til en stigning i havniveauet på næsten 1 mm om året. ”
”Med andre ord taber vi hvert eneste år cirka tre gange mængden af al is, der er lagret i de europæiske alper, og dette tegner sig for omkring 30% af den nuværende stigning i havoverfladen,” tilføjede Zemp.
Gletsjere er sammen med iskapper verdens største kilde til ferskvand. Men det er gletsjere, der frigiver deres vand i menneskelige samfund. Krympende gletsjere betyder mindre vand til mennesker, mindre vand til kunstvanding og mindre vand til vandkraftproduktion. Og så er der naturligvis dyreliv.
Alt dette betyder, at nogle kritiske beslutninger og planlægningsvalg skal træffes, og de skal planlægges godt på forhånd. Det er, hvad disse data er beregnet til at hjælpe. Kun med nøjagtige, langsigtede data kan vi planlægge effektivt for klimaforandringer.
”Det er grundlæggende, at vi bygger på eksisterende overvågningskapaciteter ved hjælp af observationer fra EU's Copernicus Sentinel-missioner og andre ESA- og tredjepartmissioner. Deres data giver os afgørende mulighed for at opbygge et robust klimaperspektiv for at afsløre regionale og årlige årssvingninger af gletsjere og andre dele af kryosfæren, såsom snedækning, havis og isark, ”sagde Mark Drinkwater, seniorrådgiver for kryosfære og klima ved ESA.
"Når de socioøkonomiske konsekvenser tages i betragtning, er gletsjernes skæbne i et fremtidig klima noget, som ESA ser alvorligt."
På en personlig note
Jeg tvivler på, at mange Space Magazine-læsere er så skeptiske over for klimaændringer. Der er en massiv mur af beviser, der bakker op. Undertiden er beviset ikke videnskabeligt, men personligt.
I byen jeg voksede op her i Canada, og den by, jeg stadig bor i i en alder af 52, har vi vores egen gletsjer. Det ligger højt oppe i bjergene, tydeligt synligt dag for dag, år over år, for alle, der vil se på det. Det er endda en vandre-destination, for dem, der er forberedt og erfarne nok til at tage hovedet tilbage i landet.
Der er en meget komplet, distribueret fotografisk oversigt over den gletsjer tilbagetog i de sidste par årtier. Jeg vedder på, at alle, der bor her, eller som nogensinde har besøgt her, har taget billeder af det. Det er et fantastisk syn, et ikon i vores samfund.
Når vi oplever stadig varmere, tørre somre, med røg fra fjerne skovbrande, der tæpper vores region i flere uger ad gangen, kan vi se op på vores tilbagegående gletsjer, skimte den gennem røg og spekulere på, hvornår vi nogensinde vil tage klimaændringer alvorligt som et samfund.
Det er ikke kun et smukt vartegn. Denne gletsjer er en del af vores vandskifte og frigiver vand hele sommeren, der hjælper med at holde vores samfund levedygtigt. Det fodrer også vores vandkraftsystem og holder laksebestanden levedygtige i lokale floder. Gletsjere opfylder den samme funktion overalt i verden i nogle af verdens mest folkerige områder. Hvordan fungerer samfund uden dem?
