KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, NASAs næste rumfartøj, der lanceres til den røde planet på knap tre dages tid den 18. november, søger at låse op for et af de største martiske mysterier; Hvor gik alt vandet?
Fra det hidtil akkumulerede bevis mener forskere, at for milliarder af år siden var Mars begavet med en tyk atmosfære som Jorden og flydende vand flydede over overfladen.
Den røde planet var langt blåere, varmere, vådere og gæstfri for livet for fire milliarder år siden - virkelig meget mere jordlignende.
Og så mistede Mars sin atmosfære, der startede et sted omkring 3,5 til 3,7 milliarder år siden. Da atmosfæren blev tyndere og trykket faldt, fordampede vandet, og Mars udviklede sig til den kolde, tørre verden, vi kender i dag.
Men hvorfor og præcist hvornår gennemgik Mars en så radikal klimatransformation?
”Hvor gik vandet, og hvor gik kuldioxid fra den tidlige atmosfære? Hvad var mekanismerne? ” spørger Bruce Jakosky, MAVENs vigtigste efterforsker fra University of Colorado i Boulder
Selvom der er masser af teorier, er NASAs MAVEN Mars orbiter - som står for Mars Atmosphere og Volatile Evolution - det første virkelige forsøg på at undersøge disse grundlæggende spørgsmål, der er nøglen til at løse de Martiske mysterier, der forvirrer videnskabssamfundet.
”Vi kender ikke driveren til ændringen,” forklarer Jakosky.
Ved at studere og forstå specifikke processer i den øvre atmosfære af Mars forsøger MAVENs at bestemme, hvordan og hvorfor Mars-atmosfæren og vandet forsvandt for milliarder af år siden, og hvilken indflydelse det havde på historien om klimaændringer og levedygtighed.
”De største spørgsmål om Mars's historie centrerer om historien om sit klima og atmosfære, og hvordan det har påvirket overfladen, geologien og muligheden for liv,” siger Jakosky.
MAVEN er udstyret med tre instrumentsuiter med ni videnskabsinstrumenter
MAVEN vil fokusere på at forstå atmosfærens historie, hvordan klimaet har ændret sig gennem tiden, og hvordan det påvirkede overfladenes udvikling og potentialet for beboelsesevne hos mikrober på Mars. ”
”Det er det, der driver vores udforskning af Mars med MAVEN,” sagde Jakosky
MAVEN-sonden på 5 500 pund har ni sensorer i tre instrumentsuiter.
Pakken Particles and Fields, leveret af University of California i Berkeley med støtte fra CU / LASP og NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Indeholder seks instrumenter til at karakterisere solvinden og Marsos ionosfære. Fjernsenserspakken, der er bygget af CU / LASP, vil bestemme globale egenskaber for den øvre atmosfære og ionosfæren. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, bygget af Goddard, måler sammensætningen af Mars 'øvre atmosfære.
Jeg inspicerede personligt MAVEN inde i det rene rum på Kennedy Space Center den 27. september sammen med medjournalister, da solpanelerne blev fuldt udfoldet.
Proben strækkede sig 37 meter lang fra vingespids til vingespids.
Siden da er MAVEN blevet foldet og indkapslet inde i nyttelastmuffen, transporteret til puden ved startkompleks 41 og hejset oven på Atlas V-raketten på Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) i Florida.
Rumfartøjet $ 671 millioner MAVEN er tændt og afventer løft.
MAVEN er den anden af to Mars bundne sonder, der lanceres fra Jorden i november.
Indiens Mars Orbiter Mission (MOM) rumfartøj iscenesatte en spektakulær lift væk fra den indiske rumhavn 5. november. Begge sonder skal ankomme til den røde planet i september 2014.
Følg med her for at fortsætte MAVEN- og MOM-nyheder og Ken's MAVEN-lanceringsrapporter fra på stedet på Kennedy Space Center-pressen.
…………….
Lær mere om MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion og mere ved Ken's kommende præsentationer
14-20 november: “MAVEN Mars lancering og nysgerrighed undersøger Mars, Orion og NASAs fremtid”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11. december: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS lancerer fra Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
