Faktisk er det mere 3,5 gange deres vægt i guld i henhold til dagens markedsværdi ... og meteoriteksperter fra SETI og NASAs Marshall Space Flight Center.
I dagtimerne den 22. april 2012 kom der rapporter fra hele det nordlige centrale Californien om en ekstremt lys ildkugle - beskrevet som en "glitrende sparkler" - og ledsagende høj eksplosion. Det blev hurtigt bestemt, at dette var resultatet af en meteoroid på størrelse med en minivan, der kom ind i atmosfæren og blev i opløsning. Det blev senere estimeret, at genstanden vejer ca. 70 tons og detonerede med en kraft på 5 kiloton.
Læs mere om Californiens fireball-begivenhed her.
Over tusind meteoritjægere krympet til området og søgte efter spor efter den kosmiske besøgende. Efter et par dage blev flere stykker af meteoritten fundet og rapporteret af fem individer, hvilket tilsammen oplagde 46 gram.
Disse stykker kunne være værd over $ 9.000 USD ifølge Bill Cooke fra NASAs meteoroidmiljøkontor ved Marshall Space Flight Center.
Baseret på dagens marked er det ca. 3,6 gange værdien af guld (ca. 1.660 $ pr. Troy ounce - 31,1 gram).
Den høje værdi skyldes den ekstreme sjældenhed i meteoritfragmenterne. Californien ildkugle er nu kendt for at være skabt af en CM-chondrit, en type kulstofholdig meteorit med materielle egenskaber, der ligner kometer.
Ifølge Franck Marchis, planetarisk astronom ved Carl Sagan-centret i SETI-instituttet og en af koordinatorerne for meteoritrapporteringsteamene, ser det ud til, at CM-kondritter er blevet ændret af vand og har deuterium-til-brintforhold i overensstemmelse med hvad der er sket målt i halerne hos kometerne Halley og Hyakutake.
Det har også vist sig, at de indeholder organiske forbindelser og aminosyrer, hvilket udlånte til den hypotese, at sådanne meteoritter kan have bidraget til at forsyne de tidlige Jorden med byggestenene i livet.
Men på grund af deres skrøbelige sammensætning er de også utroligt sjældne. Kun 1% af de kendte meteoritter er CM-kondritter, hvilket gør selv den lille håndfuld fragmenter, der findes i Californien, meget værdifuld.
"Dette vil kun være det tredje observerede CM-fald i USA efter Crescent, OK, i 1936 (78 g) og Murray, KY, i 1950 (13 kg)," fortalte Marchis til Space Magazine.
For så vidt angår hvad finderne vil gøre med fragmenterne, er det helt op til dem.
”De kan sælge dem på eBay, eller de kan låne dem ud til forskerne… eller yde en donation.” Sagde Marchis.
Viser bare, at alt det glitter virkelig er ikke guld - det kunne være endnu bedre.
Læs mere i en artikel af Sara Reardon om New Scientist, og læs mere om kometen / chondritforbindelsen her. Og den igangværende søgning efter stykker af det, der nu kaldes "Sutter's Mill Meteorite", kan følges her og her.
Den største CM-chondrit, der nogensinde har fundet sted, var fra et fald i Murchison, Australien den 28. september 1969. Den samlede masse af dets opsamlede fragmenter vejes på over 100 kg (220 lbs).
