UPDATE: Oplysninger om både SMOS og Proba-2-satellitten findes på ESA Television. God fornøjelse!
I går aftes klokken 02.50 blev Central European Time to europæiske rumfartsagenturer (ESA) satellitter med succes lanceret fra Plesetsk Cosmodrome i Nord-Rusland. Rockot-lanceringskøretøjet transporterede både Soil Moisture og Ocean Salinity (SMOS) satellitten og Proba-2 satellitten. SMOS vil overvåge jordens fugtudveksling mellem havet, luften og jorden samt saltindholdet i oceanerne og jordens fugt i et forsøg på bedre at forstå, hvordan disse faktorer påvirker klimaet på vores planet. Proba-2 vil teste forskellige instrumenter, herunder et lille vidvinkelskamera og instrumenter til overvågning af plasmamiljøet i kredsløb og solens korona.
SMOS er en del af ESAs Earth Observation Envelope-program, et initiativ til at studere videnskabelig detaljeret fra rummet de løbende ændringer af Jorden. GOCE-satellitten, der blev lanceret tidligere i år for at studere jordens tyngdekraftfelt og havcirkulation, er en anden del af dette program.
SMOS er den første satellit designet med det formål at måle havets saltindhold fra rummet. For at gøre dette vil den implementere en mikrobølgeantennen med flere dele til overvågning af havene med en bølgelængde på ca. 23 cm. Ved denne frekvens er det nødvendigt med en antenne på 5-10 meter (15-30 fod) for at foretage målingerne. Dette er for stort til at passe ind i en standard raket-nyttelastbugt, så missionsteknikerne beskæftigede sig med det, der kaldes 'syntetisk blænde-syntese'. Dette er en teknik, der bruges i radioastronomi, der strenger sammen separate antenner forskellige steder, så antennerne kan fungere som en større antenne. Et perfekt eksempel på dette er Very Large Array i New Mexico. SMOS-antennen har tre foldbare arme, der er 3 meter lang (6 fod), og strækker sig til at danne en Y-form. Langs armene er der 69 små antenner, som alle fungerer sammen for at tage målinger, som om de var en større antenne.
Volker Liebig, ESAs direktør for jordobservationsprogrammer sagde i en ESA-pressemeddelelse:
”Data indsamlet af SMOS vil komplementere målinger, der allerede er udført på jorden og til søs for at overvåge vandudvekslinger på verdensplan. Da disse udvekslinger - hvoraf de fleste forekommer i fjerntliggende områder - påvirker vejret direkte, er de af største betydning for meteorologer. Desuden er saltholdigheden en af drivkraften for Thermohaline Circulation, det store netværk af strømme, der styrer varmeudveksling i verdenshavene på verdensplan, og dens undersøgelse har længe været ventet af klimatologer, der prøver at forudsige de langsigtede virkninger af dagens klima forandring."
Den anden satellit-piggybacking ved SMOS-missionens lancering er kuffertestørrelsen Proba-2, en del af en række missioner i ESAs generelle supportteknologiprogram for at teste ny teknologi i rummet til videreudvikling af andre ESA-missioner. Proba-2 bærer en digital solsensor, et højpræcisionsmagnetometer og dobbeltfrekvens GPS-pladsmodtager blandt andre instrumenter til en belgisk undersøgelse af solfysik og tjekkisk undersøgelse af plasmafysik.
Begge satellitter ankom i deres sol-synkrone baner, og de indledende systemcheck indikerer, at begge fungerer som forventet. SMOS går i kredsløb 760 km over jorden og Proba-2 ved 725 km (450 miles). Når SMOS, når den er kalibreret, når den fulde driftsstatus på cirka seks måneder, og Proba-2 vil være i fuld drift om to måneder.
Kilde: ESA, Eurekalert
