Selv imperiets planetblæsende kampstation har intet i forhold til den enorme energi, der fyres ud fra hjertet af NGC 3862, en supermassiv sort hul-husende elliptisk galakse beliggende 300 millioner lysår væk.
Og mens stråler med højenergiplasma, der kommer fra aktive galaktiske kerner, er blevet afbildet før, er der for første gang blevet observeret aktivitet inden i en jet i optiske bølgelængder, hvilket afslører en ret "kraftig" kollision af sprøjtet materiale ved næsten lyshastigheder.
Ved hjælp af arkiverede billeddata erhvervet af Hubble i 1994, 1996 og 2002 kombineret med nye billeder i høj opløsning, der blev erhvervet i 2014, identificerede Eileen Meyer ved Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland bevægelse i synlige plumper i jetflyet udsendt fra kernen i NGC 3862 (alias 3C 264). En af de udadgående større klumper kunne ses vinde på en langsommere, mindre foran den, og de to kolliderer til sidst, hvilket skaber en stødbølge, der lyser den resulterende fusionerede masse dramatisk.
En sådan kollision er aldrig før blevet vidne til, og bestemt ikke tusinder af lysår ud fra det centrale supermassive sorte hul.
”Noget som dette er aldrig set før i en ekstragalaktisk jet,” sagde Meyer. "Dette vil give os en meget sjælden mulighed for at se, hvordan den kinetiske energi ved kollisionen spredes til stråling."
Stråler som denne oprettes, når materiale, der falder rundt i et aktivt (dvs. "fodring") supermassivt sort hul, bliver fanget i dets kraftige spinde- og vridning af magnetfelter. Dette fremskynder materialet endnu længere og resulterer i, at det snarere end at tillade det at falde ned forbi det sorte huls begivenhedshorisont, at det bliver skudt ud i rummet ved hastigheder tæt på lysets hastighed.
Læs mere: Sort hulstråler kan støbes af magnetisme
Når materiale nærmer sig det sorte hul i lige mængder, er jetstrålerne ret konsistente. Men hvis indstrømningen er ujævn, kan jetflyene bestå af klumper eller knuder, der kører udad i forskellige hastigheder.
På grund af selve galaksens bevægelse relateret til vores egen, kan klumpernes hastighed synes at bevæge sig hurtigere end lysets hastighed, især når - som det ses i NGC 3862 - en stor klump allerede har banet vejen inden for jet . I virkeligheden er lyshastighedsgrænsen ikke blevet brudt, men den tilsyneladende superluminal bevægelse så langt fra SMBH indikerer, at materialet blev sprøjtet ekstremt energisk ud.
Det forventes, at de kombinerede klynger af materiale fortsat vil lysne i løbet af de næste flere årtier.
Du kan se en video af observationer herunder og se en Google+ Hangout med Hubble-teammedlemmer om disse observationer her.
Kilde: Hubble nyhedscenter
