Et familieportræt af PH1-planetsystemet: Den nyligt opdagede planet er afbildet i denne kunstners gengivelse, der transiterer den største af de to formørkelsesstjerner, den kredser om. Billedkredit: Haven Giguere / Yale.
En planet er blevet opdaget i kredsløb i et firestjernet system - og nej, det betyder ikke, at indkvartering og forhold er fremragende. Det betyder bogstaveligt talt fire stjerner, hvor en planet kredser om et binært stjernesystem, der igen kredser af et andet fjernt par stjerner. Dette er det første system som dette nogensinde, der nogensinde er fundet, og dets opdagelse demonstrerer borgerforskernes magt, da det blev fundet ved en fælles indsats af amatører, der deltager på Planet Hunters websted under vejledning af professionelle astronomer.
Dette er måske en ekstremt sjælden planetarisk opsætning, siger astronom Meg Schwamb fra Yale, da det kun er seks planeter, der i øjeblikket er kendt for at bane rundt om to stjerner, og ingen af disse kredses af andre stjernekammerater. Astronomer kalder den nyligt fundne verden en 'circumbinary' planet.
”Cirkelære planeter er yderpunkterne i planetdannelse,” sagde Schwamb, videnskabsmand om planetjægere og hovedforfatter af et papir om systemet, der blev præsenteret 15. oktober på det årlige møde i Division for Planetary Sciences i American Astronomical Society i Reno, Nevada. ”Opdagelsen af disse systemer tvinger os til at gå tilbage til tegnebrættet for at forstå, hvordan sådanne planeter kan samles og udvikles i disse dynamisk udfordrende miljøer.”
Planeten kaldes PH1, for den første bekræftede planet identificeret af Planet Hunters borgerforskere, men den har kaldenavnet Tatooine, planeten i Star Wars, der kredsede om to solskin.
Planet Hunters bruger data fra Kepler-rumfartøjet, der er specielt designet til at lede efter tegn på planeter.
De frivillige, Kian Jek fra San Francisco og Robert Gagliano fra Cottonwood, Arizona, opdagede svage dips i lys forårsaget af planeten, da den passerede foran sine overordnede stjerner, en almindelig metode til at finde ekstrasolære planeter. Schwamb, en Yale postdoktorisk forsker, ledede teamet af professionelle astronomer, der bekræftede opdagelsen og karakteriserede planeten efter observationer fra Keck-teleskoperne på Mauna Kea, Hawaii. PH1 er en gasgigant med en radius omkring 6,2 gange Jordens, hvilket gør den lidt større end Neptun.
”Planet Hunters er et symbiotisk projekt, der parrer folks opdagelsesstyrke med opfølgning af et team af astronomer,” sagde Debra Fischer, professor i astronomi ved Yale og planetekspert, der hjalp med at lancere Planet Hunters i 2010. ”Dette unikke system var måske blevet helt savnet, hvis ikke for offentlighedens skarpe øjne. ”
PH1 kredser uden for 20-dages bane for et par formørkende stjerner, der er 1,5 og 0,41 gange solens masse. Denne planet er tæt - den har måske omkring 170 gange mere masse end Jorden - og er omkring halvdelen af Jupiters diameter. Det drejer sig om dets værtstjerner omtrent hver 138 dag. Ud over planetens bane omkring 1000 AU (ca. 1000 gange afstanden mellem Jorden og Solen) er et andet par stjerner, der kredser rundt om planetens system.
Gagliano, en af de to borgerforskere, der var involveret i opdagelsen, sagde, at han var "absolut ekstatisk for at få øje på en lille dukkert i den formørkende binære stjernes lyskurve fra Kepler-teleskopet, underskrivelsen af en potentiel ny cirkinalplanet, 'Tatooine', og det er en stor ære at være en Planet Hunter, borgerforsker og arbejde hånd i hånd med professionelle astronomer og yde et reelt bidrag til videnskab. ”
Jek udtrykte undring over muligheden for opdagelsen: "Det fortsætter stadig med at forbløffe mig, hvordan vi kan opdage, hvad så meget mere at hente så meget information om en anden planet, der er tusinder af lysår væk, bare ved at studere lyset fra dens moderstjerne."
Kilde: Planet Hunters
