Hannys Voorwerp er et populært samtaleemne på grund af dens nye opdagelse af Hanny Van Arkel, der gennemgår billeder fra Galaxy Zoo-projektet. Historien er blevet så velkendt, den blev lavet til en tegneserie (se her som .pdf, 35MB). Men et andet aspekt af historien er, hvor gådefuldt objektet er. Objekter, der er så grønne, er sjældne, og det manglede en direkte strømkilde til at give det energi. Det blev til sidst realiseret, at en kvasar i den nærliggende galakse, IC 2497 kunne levere den nødvendige energi. Alligevel kunne billeder af galaksen ikke bekræfte en tilstrækkelig energisk kvasar. I en ny artikel drøftes, hvad der kan være sket med kilden.
Beviset for, at en kvasar skal involveres, kommer fra den grønne farve på selve voorwerpen. Objektets spektre har vist, at denne farve skyldes et stærkt niveau af ioniseret ilt, specifikt λ5007-linjen af O III. Mens andre scenarier kun kunne tage højde for denne funktion, indeholdt spektrene også He II-emission såvel som Ne V, og linjerne var især smalle. Hvis stjernedannelse eller stødbølger giver gas, vil bevægelserne medføre Doppler-udvidelse. En kvasar drevet Active Galactic Nucleus (AGN) var den bedste pasform.
Men da teleskoper søgte efter denne kvasar i galaksen, viste det sig undvigende. Optiske billeder fra WIYN Observatory kunne ikke løse den forventede punktkilde. Radioobservationer opdagede et objekt, der udsender i dette interval, men langt under den mængde energi, der er nødvendig for at drive det lysende Voorwerp. Der er foreslået to løsninger:
”1) kvasaren i IC 2497 har en ny geometri af tilslørende materiale og er tilsløret på et hidtil uset niveau langs vores synslinje, mens den er praktisk talt ubeskyttet mod Voorwerpen; eller 2) kvasaren i IC 2497 er lukket ned inden for de sidste 70.000 år, mens Voorwerp forbliver tændt på grund af den lette rejsetid fra kernen. ”
Seneste observationer fra Suzaku har udelukket den første af disse muligheder på grund af den manglende kaliumabsorption, som man kunne forvente, hvis lys fra galaksen blev absorberet i en betydelig mængde. Konklusionen er således, at AGN er faldet i den samlede produktion med mindst to størrelsesordener, men mere sandsynligt med fire. På mange måder er dette ikke helt uventet, da kvasarer er rigelige i det fjerne univers, hvor råmateriale, der skal fodres på, var mere rigeligt. I det nuværende univers har kvasarer sjældent sådant materiale tilgængeligt og kan ikke vedligeholde det på ubestemt tid.
Analoger findes i vores egen galakse. Røntgenbinarier (XRB) er sorte huller i stjernemasse, der danner lignende accretionsskiver og kan lukke ned og begejstre på korte tidsskalaer (~ 1 år). Forfatterne af det nye papir forsøgte at opskalere et model XRB-system for at bestemme, om tidsskalerne ville passe til den øvre grænse på ~ 70.000 år, der blev indført ved rejsetiden. Mens de fandt en god aftale med output fra direkte akkretion i sig selv (10.000–100.000 år), fandt teamet en uoverensstemmelse på disken. I XRB'er opvarmes materialet omkring det sorte hul også og det tager nogen tid at køle ned. I dette tilfælde bør galakens kerne stadig have en varm skive af materiale, der ikke er til stede.
Denne mærkelighed viser, at der stadig er en stor mængde viden, der skal opnås om fysikken omkring disse genstande. Heldigvis giver IC 2497s relativt nærhed mulighed for detaljerede opfølgningsundersøgelser.
