Denne nye globale mosaikvisning af Pluto blev oprettet ud fra de seneste højopløsningsbilleder, der skulle linkes ned fra NASAs New Horizons-rumfartøj og frigives den september. Denne nye mosaik blev syet af over to dusin rå billeder taget af LORRI-billedbehandleren og farvet. Kreditter: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Se kommenteret version og ny hi res Tombaugh Regio-mosaik nedenfor [/ billedtekst]
En ny global mosaik af Pluto skabt ud fra de nyeste billeder i høj opløsning, der lige stråler tilbage fra NASAs New Horizons-sonde, afslører en forvirrende mangfoldighed af planetariske landskabsformer med ufattelig kompleksitet - hvilket giver en drøm om videnskabelige opdagelser.
Men på grund af begrænset båndbredde blev de nye billeddatasæt lagret ombord på sonden indtil for dage siden, da de blev sendt tilbage til Jorden og frigivet af New Horizons-teamet sent på dagen fredag 11. september.
Denne bedste endnu udsigt over langt kastede Pluto kommer fra rå billeder taget, da New Horizons gennemførte historien og lavede første flyby forbi Pluto den 14. juli 2015, i en afstand af 80.000 kilometer (80.000 kilometer).
Den globale Pluto-mosaik blev genereret fra over to dusin rå billeder, der er taget af New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) og syet sammen af billedbehandlingsholdet til Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Se også vores udvidede hi res Tombaugh Regio-mosaik nedenfor, der viser funktioner så små som 0,8 km (størrelse).
Efter at have transmitteret omhyggeligt udvalgte højprioriterede billeder og videnskabsmålinger over over 3 milliarder miles (ca. 5 milliarder kilometer) interplanetarisk rum i dagene omkring historien, der lavede flyby, valgte teamet midlertidigt at sætte transmission af nye billeder i flere uger til fordel for sende andre data, der er vigtige for at hjælpe med at placere hele Pluto planetariske system i sammenhæng.
I alt blev over 50 gigabits af data indsamlet i løbet af mødet den 14. juli og flybyperioder med den højeste videnskabelige aktivitet - som inkluderer de mest kritiske timer før og efter rumfartøjets nærmeste tilgang til Pluto, dens største måne Charon og dens kvartet med mindre måner.
Data fra flybyen fortsætter med at streame tilbage til Jorden, men snarere langsomt på grund af begrænset båndbredde svarende til en gennemsnitlig "downlink" på kun ca. 2 kilobits per sekund via dets to sendere.
New Horizons afslørede Pluto som en overraskende pulserende og geologisk aktiv "iskald verden af vidundere", da den løb forbi Pluto-Charon-dobbeltplanetsystemet den 14. juli ved over 31.000 km / h (49.600 km / t) og indsamlet hidtil uset højopløsningsbillede og spektrale målinger af fuldstændigt fremmede verdener.
Siden flybyen har teamet været travlt med at analysere de videnskabelige data, der er returneret indtil videre og "gøre nogle opdagelser", sagde New Horizons Principal Investigator Alan Stern fra Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, under den uge Space Hangout den 11. september.
Holdet er i ekstase med alle de nye billeder og skabte det, de kalder en syntetisk global opfattelse af en del af Pluto.
"Vi skabte et syntetisk globalt mosaikbillede af mere end et dusin rammer fra LORRI-kameraet og indpakket det på en kugle og projicerede derefter udsigten, som om du var ophængt omkring tusind miles over planeten - når du ser tilbage."
Hver LORRI-ramme er omkring 400 km på tværs.
”Det giver en betagende oversigt over, hvor forskellige geologierne er, og også hvor forskelligartet den sæsonbestemte flygtige transport skal være over overfladen.”
”Det er bare helt magisk og betagende. Der foregår meget der. ”
”Det store lyse område på venstre side af den hjerteformede funktion kaldes uformelt Sputnik Planum efter det første rumfartøj - Sputnik. Omkring den almindelige Texas-slette er stejle bjergkæder, der er lige så høje som Rockies i Colorado. ”
Hvad består Plutos sletter og bjerge?
”Vi ved, at bjergkæderne ikke er lavet af de samme ting som planum eller sletter. Sletterne er lavet af nitrogen. Men nitrogen er for blødt materiale til at bygge bjerge ud af, selv i Plutos svage tyngdekraft. ”
”Så bjergene skal være lavet af noget andet stærkere. Klippe og vandis er de to mest sandsynlige muligheder. Men det er sandsynligvis vandis, de lettere ting. Fordi klippen næsten helt sikkert er sunket ned til midten af Pluto, og isen er flydet til toppen og dannet mantelen og måske skorpen fra Pluto. ”
”Så vi tror, at de flygtige stoffer som nitrogen, metan og kulilte, du ser der, og som skifter rundt med årstiderne og interagerer med atmosfæren - er bare en finer. Det er bare en belægning på overfladen. Og nogle steder er det meget tyndt og ser ud som om det bryder op på marginalerne. Andre steder kan det være temmelig tyk, måske endda kilometer tyk. ”
”Vi ser, når vi har flere data!” udbrød Stern.
"Data-downlinket vil tage over et år at få alle data til jorden [på Jorden]."
”Over 50 gigabits af videnskabsdata fra Pluto-systemet skal sendes tilbage. Pluto flyby fandt sted på 50-årsdagen for NASAs første flyby af Mars af Mariner IV. Det nye Horizons datasæt udgjorde flere tusinde gange mere data indsamlet sammenlignet med hvad Mariner IV sendte tilbage under sin første flyby af Mars, ”uddybte Stern.
”Overfladen af Pluto er lige så kompliceret som Mars,” siger Jeff Moore, leder af teamet for New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Californien. "De tilfældigt blandede bjerge kan være enorme blokke med hårdt vand, der flyder inden for en enorm, tættere, blødere aflejring af frosset nitrogen i den region, der uformelt hedder Sputnik Planum."
Hvor meget data der er returneret indtil videre, varierer afhængigt af instrument.
”Gennemsnittet for hele den videnskabelige nyttelast er hidtil kun ca. 5 eller 6 procent,” forklarede Stern.
”Alle flyby-data fra de to plasmainstrumenter - PEPSI og SWAP - og Student Dust Counter-instrumentet er tilbage på jorden, fordi de var små datasæt.”
”Men mindre end 3% af ALICE UV-spektrometerdataene er tilbage så langt. Og for de andre billedbehandlingsinstrumenter er det ens. ”
”Så det tager omkring et år at sende alle data tilbage!”
Stern oplyste, at holdet har forelagt et papir til tidsskriftet Science og planlægger en stor række tekniske videnskabelige præsentationer på kommende møder, herunder Division of Planetetary Sciences Meeting i Washington i november.
Og New Horizons er i fremragende form for at få disse 50 gigabit data tilbage til de ivrig ventende forskere, da alle rumfartøjssystemer fungerer normalt.
”Rumfartøjet klarer sig meget godt,” sagde Alice Bowman, New Horizons Mission Operations Manager for Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), under den ugentlige plads-hangout.
"Det er meget sundt, og vi får tilbage gabber med data - der forårsager en uklar e-mails blandt videnskabsteamet."
”Det har været en god tur, og vi havde også en god flyby af Jupiter [undervejs].”
New Horizons opdagede også, at Pluto er den største kendte krop ud over Neptun - og dermed regerer som ”Kongen af Kuiper Belt!”
Fra i dag, 14. september, er New Horizons 2 måneder forbi Pluto flyby og allerede over 73 millioner kilometer (over 45 millioner miles) ud over Pluto og fortsætter sin rejse ind i Kuiper Belt, den tredje verden af verden i vores solsystem.
Videnskabsteamet planlægger at målrette New Horizons til at flyve af et andet meget mindre Kuiper Belt Object (KBO) i 2019 efter for nylig at have valgt det objekt, der blev døbt PT1, til Potential Target 1, baseret på billeder taget af NASAs Hubble Space Telescope.
”Siden flybyen har vi planlagt den udvidede mission, som vi vil foreslå til NASA næste år,” forklarede Stern. NASA vil derefter beslutte, om det nye KBO-missionforslag skal godkendes og finansieres.
”Vi forventer at forbrænde en motor for det [nye KBO-mål] næste måned [i oktober]. KBO-flyby finder sted omkring en milliard miles udover Pluto omkring 44 AU. ”
Den faktiske flybyafstand for New Horizons fra KBO er endnu ikke fastlagt. Stern mener, at det måske kunne være meget tættere, men alle disse detaljer skal stadig udarbejdes.
Hold øje med Ken's fortsatte dækning af Pluto flyby. Han rapporterede på stedet live om flyby og medieindlæg til Space Magazine fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
