Redaktørens note: Denne historie blev opdateret mandag 16. september kl. 12:30. E.D.T.
De grønne, lodne tuber af skimmel, der dukker op på brød og cheddarost, er ikke meget velsmagende. Deres blotte tilstedeværelse rejser spørgsmålene: Hvorfor er skimmel så uklar, og er denne fuzz farlig?
Det korte svar på det første spørgsmål er, at fuzz er et tegn på, at formen gør sig klar til at gengive.
Meget Biango-Daniels, en mykolog og postdoktorisk forsker ved Tufts University, fortæller Live Science.
Når du ser grøn skimmel på brød eller støvet hvid svamp på en glemt mandarin, er du vidne til et vigtigt øjeblik i skimmelens livscyklus. Det er det øjeblik, hvor formen forbereder sig på at sende genetiske kopier af sig selv ud i verden i håb om, at nogle få vil finde et hjem, hvor de kan etablere sig, leve en ærlig leve og fordøje noget nærende og formere deres eget afkom.
Forme formerer sig ved at skabe et stort antal reproduktionsceller kaldet sporer. Sporer ligner på frø på nogle måder, men de indeholder ikke de fødevarereserver, som frø kan stole på, mens de spirer. Sporer har generelt brug for mere gunstige forhold, før de går videre til deres næste livsfase.
"Når du ser på skimmel, ser du på selve sporerne," som ofte er grøn eller sort, sagde Biango-Daniels.
"Skimmelsvampe skal være uklar, fordi de skal samles og føres væk på brisen," sagde hun, "som mikroskopiske mælkebøtter."
Hvilket bringer os til det andet spørgsmål: Er disse fluffy filamenter farlige? Nej, næsten aldrig. Faktisk begynder forskere at værdsætte den økologiske betydning af skimmelsvampe og andre svampe, såsom svampe og gær.
"Det er blevet anslået, at der er omkring 2,2 til 3,8 millioner arter af svampe," sagde Susana Gonçalves, en svampøkolog og konservatør ved University of Coimbra i Portugal. Offentligheden har en tendens til at forbinde svampe med hungersnød (såsom kartoffel hungersnød), sygdom (inklusive svampe superbugs modstandsdygtige over for større antimikrobielle medikamenter) og pludselig død (fra at spise giftige svampe, men kun få arter forårsager problemer, og det sker kun i specifikke kontekster, sagde hun.
For eksempel producerer nogle forme, der vokser på mad, giftige metabolitter, der er kendt som mycotoxiner, som kan sjuke mennesker, især dem med svækket immunsystem, ifølge Food and Drug Administration. Desuden kan nogle forme og gær forårsage allergiske reaktioner eller infektioner, som de gjorde med en mand i Japan, der havde en allergi mod muggen løgskaller.
De fleste af de problemer, svampe forårsager, sker imidlertid, når mennesker bærer dem uden for deres oprindelige rækkevidde, ifølge Gonçalves. For eksempel spredning af svampepatogenet Batrachochytrium dendrobatidis fra dets oprindelige område et eller andet sted i Østasien bidrager til den globale nedgang i den amfibiske biodiversitet.
I mange tilfælde kan skimmelsvamp faktisk hjælpe mennesker, fordi disse dekomponere er allestedsnærværende i naturen og vigtige i madlavning. Øl, vin, ost og surdejbrød er indlysende eksempler på fødevarer, som mennesker samarbejder med svampe til at tilberede, men de er ikke den eneste svamp blandt os. Svampe udfører også vigtige kemiske transformationer, der omdanner frø og frugtmasse til kaffebønner og kakaobønner.
Men hvad skal du gøre med den mugne cheddar, du opdagede bagpå dit køleskab? Kan du skrabe det grønne ud og stadig nyde osten?
"Formen er muligvis ikke dit største problem - det er bare det, du kan se," sagde Biango-Daniels. Bakterier og vira, der forårsager fødevarebårne sygdomme, er for små til at se, så hvis fødevarer formes i dit køleskab, er det et tegn på, at det har været der for længe.
Hvis du åbner brødkassen eller sprødskuffen og støder på skimmel på din yndlingssnack, der skal være svampfri, foreslår Biango-Daniels, at du passerer, "ikke fordi det er farligt, men fordi det ikke er lækkert."
Redaktørens note: Denne historie er blevet korrigeret for at bemærke, at der er anslået 2,2 til 3,8 millioner arter af svampe, ikke 2,2 til 3,3 millioner arter.
