NASAs Spitzer-rumteleskop har taget dette nye billede af M33, også kendt som Triangulum Galaxy, og frigivet det som en del af arrangementet "Around the World in 80 Telescopes" til det internationale år for astronomi.
Udover de smukke farver afslører det nye billede noget andet ved M33: det er mere end møder øjet.
M33 ligger omkring 2,9 millioner lysår væk i stjernebilledet Triangulum. Det er medlem af det, der er kendt som vores lokale gruppe af galakser. Sammen med vores egen Mælkevej og Andromeda rejser gruppen på omkring 50 galakser sammen i universet, bundet til hinanden af tyngdekraften. Faktisk er M33 en af de få galakser, der bevæger sig mod Mælkevejen til trods for, at pladsen udvides, hvilket får de fleste galakser i universet til at vokse længere og længere fra hinanden.
Det nye billede afslører M33 for at være overraskende stort - større end det synlige lys udseende antyder. Med sin evne til at registrere koldt, mørkt støv kan Spitzer se emission fra køligere materiale langt uden for det synlige interval på M33's disk. Præcis hvordan dette kolde materiale bevæges udad fra galaksen er stadig et mysterium, men vinde fra gigantiske stjerner eller supernovaer kan være ansvarlige.
Billedet er en trefarvet komposit, der viser infrarøde observationer fra to af Spitzer-instrumenter. Stjerner vises som glinsende blå perler (hvoraf flere faktisk er forgrundsstjerner i vores egen galakse), mens støv rig på organiske molekyler lyser grønt. De diffuse orange-røde glødende områder indikerer stjernedannende regioner, mens små røde flæk uden for spiralskiven på M33 sandsynligvis er fjerne baggrundsgalakser.
Hvad angår de tekniske detaljer, repræsenterer de blå dele af billedet kombineret 3,6- og 4,5-mikronlys, og grønt viser lys på 8 mikron, begge optaget af Spitzers infrarøde array-kamera. Rødt er 24-mikron lys detekteret af Spitzers multiband-billeddannelsesfotometer.
Kilde: NASAs Spitzer-site
