Kvasarer er nogle af de lyseste objekter i universet. Men nu har forskere udviklet en teknik til at finde galakser, der skjuler disse lyse kvasarer. Det viser sig, de er overalt, vi kunne bare ikke se dem.
Dette flammende materiale omkring et supermassivt sort hul er en kvasar. Den relativt lille region omkring et sort hul kan blusse mere end hundrede gange så lyst som vores egen Mælkevejsgalakse. Men der er et paradoks. Jo kraftigere kvasaren er, jo bedre kan det gøre et job for at skjule sig inden i et hylle af gas og støv.
For at se de skjulte kvasarer kan du ikke se i det synlige spektrum. Du skal bruge en bølgelængde, der ikke er skjult af gas og støv, såsom infrarød og røntgenstråler. Tidligere undersøgelser i disse bølgelængder har imidlertid kun afsløret små dele af himlen.
Astronomer fra Princeton og Institute for Advanced Study annoncerede i dag, at de har udviklet en teknik til at se de tydelige tegn på, at en galakse indeholder en lys kvasar - uden at skulle udføre en omfattende undersøgelse i disse andre bølgelængder. Ved at sile gennem Sloan Digital Sky Survey, på udkig efter meget specielle karakteristika for lyset fra en galakse, afslørede teamet 887 skjulte kvasarer; det største antal nogensinde fundet.
”Vi bestemte, hvor almindelige skjulte kvasarer er, især de mest lysende. Måske mere interessant bestemte vi, hvor almindelige de er i forhold til normale kvasarer, ”sagde teammedlem Nadia Zakamska, en NASA Spitzer-stipendiat ved Institute for Advanced Study i Princeton.
”Vi fandt, at skjulte kvasarer udgør mindst halvdelen af kvasarerne i det relativt nyere univers, hvilket antyder, at de fleste af de magtfulde sorte huller i vores kvarter tidligere var blevet anerkendt.”
Dette betyder, at der er mange skjulte kvasarer derude. Og det betyder også, at kvasarer er meget mere effektive til at konvertere stof til lys, end astronomer tidligere har realiseret. Faktisk absorberes det meste af lyset, der frigives af kvasarer, sandsynligvis af mellemliggende gas og støv.
Med andre ord, selvom kvasarer er utroligt lyse genstande, der flammer hundrede gange af lyset fra en hel galakse, er det sandsynligvis bare toppen af isbjerget.
De er meget meget lysere.
Original kilde: SDSS News Release
