Den 13. december 1972 var Apollo 17-kommandant Eugene A. Deres længste ophold på Månen på lidt over tre dage og omfattede over 22 timer med at udforske månens overflade, hvor de indsamlede over 250 pund måneprøver.
For at mindes det tredive og niende jubilæum for denne sidste EVA, udsendte NASA et billede af Schmitt på månens overflade som sit 'Dagens billede.'
Apollo 17 blev skudt op på en Saturn V-raket den 7. december 1972. Fire dage senere den 11. december flyttede Cernan og Schmitt ind i Lunar Module Udfordrer og faldt ned til et touchdown i Taurus-Littrow-dalen. Kommandomodulets pilot Ron Evans forblev i mellemtiden i kredsløb ombord på kommandomodulet Amerika.
Taurus-Littrow-dalen blev valgt som det bedste landingssted for at drage fordel af Apollo 17s kapaciteter. Det var en "J-mission", en designet til udvidede EVA'er, der ville føre astronauterne længere væk fra LM end nogen tidligere missioner ved hjælp af Lunar Rover. Det var også et geologisk interessant område. Her ville astronauterne være i stand til at nå og indsamle prøver fra de gamle månefelt og relativt unge vulkanske regioner. Til dette sidstnævnte mål var Apollo 17s største værktøj dens LMP, Schmitt.
Da NASA begyndte at lede efter sin første gruppe af astronauter i 1959, var kandidater nødt til at være tilknyttet militæret, uddannet ingeniører og har logget mindst 1.500 timers flyvetid i jetfly. De samme grundlæggende kriterier blev anvendt for den anden og tredje gruppe astronauter, der blev valgt i henholdsvis 1962 og 1963.
Den fjerde gruppe bragte en ændring. I juni 1965 sluttede seks uddannede forskere sig til NASAs astronautkorps. For denne gruppe var ph.d.'er en nødvendighed, og det foregående krav om flyvetimer blev droppet. Tre af de valgte mænd var fysikere, to var læger, og en, Schmitt, var en uddannet geolog.
Schmitt havde undersøgt de geologiske muligheder for en månemission som civil. Inden han tiltrådte NASA, arbejdede han med U.S. Geological Survey's Astrogeology Center i Flagstaff, Arizona. Der udtænkte han træningsprogrammer designet til at undervise astronauter nok om geologi såvel som fotografisk og teleskopisk kortlægning til at gøre deres rejser til Månen så frugtbare som muligt. Han var blandt astrogeologerne, der instruerede NASAs astronauter under deres geologiske feltrejser.
Efter at have tilsluttet sig astronautkorpset tilbragte Schmitt 53 uger på at indhente sine kolleger inden for flyvning. Han brugte også hundreder af timer på at lære at flyve både Lunar Module og Command Module. Alt imens forblev han en integreret del af astronauternes månegeologiuddannelse, og han hjalp ofte besætninger med at finde og indsamle de rigtige klippetyper fra en kontrolstation i Houston under en månemission.
Schmitts månekammerat, Gene Cernan, var en Apollo-veteran. Som LMP på Apollo 10 var han fløjet inden for otte miles fra månens overflade, men havde ikke nok brændstof - eller NASA's velsignelse - til faktisk at lande. Som chef for Apollo 17 tilbragte han mere tid på Månen end nogen anden mand. Som kommandør trådte han ind i LM efter Schmitt i slutningen af deres endelige moonwalk. Hans startprinter forbliver det seneste menneskeskabte mærke på månens overflade.
