Ser man på en galakse kant-på giver astronomer muligheden for at studere forskellige aspekter af galakser, end en face-on view tilbyder. Har disse galakser "spist" for meget, eller er det bare en del af en "middelalderspredning" svarende til hvad mennesker oplever? Astronomer er ikke sikre på, hvorfor buler udvikler sig og bliver en væsentlig komponent i de fleste spiralgalakser.
Dette billede blev taget af Advanced Camera for Surveys i 2006, inden den nylige Hubble Serviced Mission.
En svag, æterisk "X" -formet struktur er også synlig. Et sådant træk, som astronomer kalder en "boxy" eller "jordnød-formet" bule, skyldes de lodrette bevægelser fra stjernerne i galakseens bar og er kun tydelige, når galaksen ses kantet på. Denne underligt formede pust ses ofte i spiralgalakser med små bule og åbne arme, men er mindre almindelig i spiraler med arme, der er tæt viklet omkring en mere fremtrædende bule, såsom NGC 4710.
Klik her for at se en film, der zoomer ind i denne galakse.
Når man målretter sig mod spiralgalakseudbulinger, søger astronomer ofte kant-på-galakser, da deres udbulinger lettere kan skelnes fra disken. Denne usædvanligt detaljerede udsigt til NGC 4710 taget af Advanced Camera for Surveys (ACS) ombord på Hubble afslører galakens bule i det farverige centrum. Det lysende, aflange hvide plan, der løber gennem bukken, er galakskiven. Disken og udbulingen er omgivet af uhyggelige udseende støvbaner.
NGC 4710 er medlem af den gigantiske jomfrueklynge af galakser og ligger i den nordlige stjernebilledet Coma Berenices (håret af dronning Berenice). Det er ikke et af de lyseste medlemmer af klyngen, men kan let ses som en svag langstrakt plet på en mørk nat med et mellemstort amatørteleskop. I 1780'erne opdagede William Herschel galaksen og bemærkede den simpelthen som en "svag tåge". Den ligger omkring 60 millioner lysår fra Jorden og er et eksempel på en linseformet eller S0-type galakse - en type, der ser ud til at have nogle karakteristika for både spiral- og elliptiske galakser.
Astronomer undersøger disse systemer for at bestemme, hvor mange kugleformede klynger de er vært for. Globulære klynger menes at repræsentere en indikation af de processer, der kan opbygge buler. Det antages, at to ganske forskellige processer spiller ved formningen af bule i spiral galakser: enten dannede de sig temmelig hurtigt i det tidlige univers, før spiralskiven og arme dannedes; eller de bygges op af materiale, der samledes fra disken under en langsom og lang udvikling. I dette tilfælde af NGC 4710 har forskere opdaget meget få kugleformede klynger forbundet med udbulingen, hvilket indikerer, at dens samling hovedsageligt involverede relativt langsomme processer.
Kilde: STSci
