Det første nogensinde globale mosaikkort over Merkur blev frigivet i dag, hvilket vil være et kritisk værktøj til MESSENGER-missionens observationer af planeten, når det kommer ind i bane i 2011. Kortet blev oprettet fra billeder taget under MESSENGERs tre flyvebølger af Merkur - det mest hvoraf den seneste fandt sted i september 2009 - og dem fra Mariner 10 i 1970'erne. ”Produktionen af denne globale mosaik er en vigtig milepæl for alle i MESSENGER-billeddannelsesteamet,” sagde Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. ”Ud over dens ekstremt vigtige anvendelse som planlægningsværktøj betyder dette globale kort, at MESSENGER ikke længere er en flyby-mission, men i stedet snart vil blive et dybtgående, non-stop globalt observatorium for solsystemets inderste planet.”
Kortet blev oprettet af MESSENGER-missionsteamet og kartografiske eksperter fra U. S. Geological Survey. Det vil hjælpe forskere med at finde kratere, fejl og andre funktioner til observation.
Mens der oprettes et mosaikkort kan virke ligetil - bare sy sammen flere billeder taget af rumfartøjet - var det faktisk en ganske udfordring at oprette kartografisk nøjagtige kort fra billeder med forskellige opløsninger (fra ca. 100 til 900 meter pr. Pixel) og lysforhold (fra middagstid høj Sol til daggry og skumring) taget fra et rumfartøj, der kører med hastigheder over 2 kilometer i sekundet (2.237 miles i timen).
Små usikkerheder omkring kamerapitting og ændringer i billedskala kan introducere små fejl mellem rammer.
"Med masser af billeder tilføjes små fejl og fører til store misforhold mellem funktioner i den endelige mosaik," sagde MESSENGER-teammedlem Mark Robinson. "Ved at vælge kontrolpunkter - de samme funktioner i to eller flere billeder - kan kameraets pegning justeres, indtil billedgrænserne stemmer overens."
Denne operation er kendt som en bundt-blok-justering og kræver meget specialiseret software. Kartografiske eksperter ved USGS Astrogeology Science Center i Flagstaff, Ariz., Valgte kontrolpunkterne for at løse bundt-blok-justeringen for at konstruere den endelige mosaik ved hjælp af den integrerede software til imagers og spektrometre (ISIS). For MESSENGER-mosaikken blev 5.301 kontrolpunkter valgt, og hvert kontrolpunkt blev i gennemsnit fundet i mere end tre billeder (18.834 målinger) fra i alt 917 billeder.
”Denne mosaik repræsenterer det bedste geodetiske kort over Merkurius overflade. Vi ønsker at give det mest nøjagtige kort til planlægning af billedsekvenser, når MESSENGER når bane omkring Merkur ”, sagde Kris Becker fra USGS. ”Efterhånden som den systematiske kortlægning af Mercurys overflade skrider frem, vil vi kontinuerligt tilføje nye billeder til kontrolpunktets netværk, hvorved kortet forbedres”, siger han. ”Det har allerede givet os en start i processen med at navngive nyligt identificerede funktioner på overfladen.”
I den sidste justering af bundt-blok var den gennemsnitlige fejl ca. to tiendedele af en pixel eller kun ca. 100 meter - hvilket er en fremragende kamp fra billede til billede, sagde teamet. Absolutte positionsfejl i den nye mosaik er omkring to kilometer ifølge MESSENGER-teamet. Når rumfartøjet kommer ind i kredsløb omkring Merkur, vil teamet være i stand til at foretage endnu flere forbedringer, og hele planeten vil blive afbildet i endnu højere opløsning. Den globale mosaik kan downloades på USGS Map-a-Planet websted. Det er også tilgængeligt på MESSENGER-webstedet.
En præsentation om den nye globale mosaik blev i dag holdt på Fall Meeting i den amerikanske geofysiske union i San Francisco.
Kilde: MESSENGER
