Det er smukt…. Her, omkring 7500 lysår væk, uhæmmet stjerneskabelse producerer nogle af de mest massive stjerner, der er kendt for vores galakse ... en malerisk petriskål, hvor vi kan overvåge samspillet mellem neophytesolerne og deres gydende molekylære skyer.
Ved at undersøge regionen i submillimetrelys gennem øjnene på LABOCA-kameraet på Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -teleskopet på platået af Chajnantor i de chilenske Andes, blev et team af astronomer ledet af Thomas Preibisch (Universitäts – Sternwarte München, Ludwig-Maximilians) -Universität, Tyskland) har i tæt samarbejde med Karl Menten og Frederic Schuller (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Tyskland) været i stand til at udvælge den svage varmesignatur fra kosmiske støvkorn. Disse små partikler er kolde - omkring minus 250 grader C - og kan kun detekteres ved disse ekstreme, lange bølgelængder. APEX LABOCA-observationer er vist her i orange toner kombineret med et synligt lysbillede fra Curtis Schmidt-teleskopet ved Cerro Tololo Interamerican Observatory.
Dette amalgamate billede afslører Carina-tågen i al sin herlighed. Her ser vi stjerner med masse over 25.000 sollignende stjerner indlejret i støvskyer med seks gange mere masse. Den gule stjerne øverst til venstre på billedet - Eta Carinae - er 100 gange Solens masse og den mest kendte lysende stjerne. Det anslås, at det inden for de næste millioner år vil gå supernova og tage sine naboer med sig. Men for alle spændinger i dette område er kun en lille del af gassen i Carina Nebula tæt nok til at udløse mere stjernedannelse. Hvad er årsagen? Årsagen kan være de massive stjerner i sig selv ...
Med en gennemsnitlig levealder på bare et par millioner år har stjerner med stor masse en enorm indvirkning på deres miljø. Mens de oprindeligt dannes, skulpturer deres intense stjernevind og stråling de gasformige områder, der omgiver dem, og kan muligvis komprimere gassen nok til at udløse stjernefødsel. Efterhånden som deres tid lukker, bliver de ustabile - kaster materiale ud indtil supernovas tid. Når denne intense frigivelse af energi påvirker molekylære gasskyer, vil den rive dem fra hinanden på kort rækkevidde, men kan muligvis udløse stjernedannelse ved periferien - hvor chokbølgen har en mindre påvirkning. Supernovaerne kunne også gyde kortlivede radioaktive atomer, som kunne blive inkorporeret i de sammenbrudte skyer, der til sidst kunne frembringe en planetdannende solnebula.
Så bliver tingene virkelig varme!
Original historiekilde: ESO News Release.
