CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Mere end en uge efter den katastrofale lanceringspudeeksplosion, der udtænkte en SpaceX Falcon 9-raket under en brændstoftest, er det dristige og spirende luftfartsfirma stadig forvirret af den "sværeste og komplekse fiasko" i dens historie, og beder offentligheden om hjælp til at negle den svigagtige sag - siger SpaceX CEO og grundlægger Elon Musk i en ny serie tweets, der også søger offentlighedens hjælp i den komplekse efterforskning.
”Det viste sig at være den mest vanskelige og komplekse fiasko, vi nogensinde har haft på 14 år,” twitrede Musk fredag 9. september om katastrofen, der fandt sted uden advarsel om Space Launch Complex-40 omkring kl. 09:07 EDT den Cape Canaveral Air Force Station, Fl. den 1. september 2016.
Både SpaceX-raketten på 60 millioner dollars og AMOS-6's israelske kommercielle kommunikationssatellit-nyttelast blev $ 200 millioner ødelagt fuldstændigt i en massiv ildkugle, der pludselig brød ud under en rutinemæssig og planlagt brændstof- og tændingstest før start, onsdag formiddag 1. september. .
”Arbejder stadig med Falcon-fireballundersøgelsen,” erklærede Musk.
Se mine nye tætte fotos af lanceringspude 40 her - der viser kløende kabler og pude-skader - taget i løbet af de sidste par dage under NASAs OSIRIS-REx lanceringskampagne, der med succes steg til rummet 8. september fra den tilstødende pude ved Space Launch Complex -41.
Raketfejlen opstod et eller andet sted i det øverste trin under brændstofforsøg med operationer ved startpuden for det, der er kendt som en tændingsprøve med varm brandmotor for alle ni første Merlin 1D-motorer, sagde Musk.
Imidlertid var prøven med nedtælling af kjolen endnu ikke nået antændelsespunktet, og Merlin-motorerne var stadig flere minutter væk fra typisk fyring i et par sekunder, da raketten skulle holdes nede under den forudplanlagte hot fire-test.
”Vigtigt at bemærke, at dette skete under en rutinemæssig påfyldning. Motorer var ikke tændt, og der var ingen tilsyneladende varmekilde, ”uddybte Musk.
Ingeniører var i de sidste faser med at indlæse det flydende ilt (LOX) og RP-1 fotogen drivmidler, der driver Falcon 9 første fase til den statiske brandtest, som er en fuld lancering af kjoleprøvning.
Eksplosionsmysteriet og dets grundlæggende årsager er tilsyneladende så dybe, at SpaceX beder offentligheden om hjælp ved at sende "alle optagelser af begivenheden", der måtte eksistere, ud over hvad der allerede er kendt.
"Hvis du har lyd, fotos eller videoer af vores anomali i sidste uge, skal du sende til [e-mail-beskyttet] Materiale kan være nyttigt til undersøgelse," anmodede Musk af twitter.
Indikationer om et indledende ”bang” øjeblikke før ulykken er også forvirrende efterforskere.
”Især forsøger man at forstå den støjsvage banglyd et par sekunder, før ildkuglen slukkes. Måske komme fra raket eller noget andet. ”
Eksplosionen undersøges også i fællesskab af flere amerikanske føderale agenturer.
“Support og rådgivning fra @NASA, @FAA, @AFPAA & andre meget værdsat. E-mail alle optagelser af begivenheden til [e-mailbeskyttet] ”
Hændelsen fandt sted mindre end to dage før den planlagte Falcon 9-lancering den 3. september.
Det forårsagede også omfattende skader på rakettransportererektoren, eller strongback, der holder raketten på plads, indtil minutter før liftoff, og jordstøtteudstyr (GSE) rundt om puden - som det ses på mine nye fotos af puden taget en uge efter eksplosion.
Hængende kabler og gear, såsom remskiver og mere, kan tydeligt ses, at de stadig er til stede, da stærkbacken forbliver hævet ved pude 40. Stærken hæver raketten ved puden og huser også adskillige navlelinier til elektrisk kraft, rensegasser, computerkommunikation og mere.
En af de fire lynmaster er også synligt brændt og formørket - omtrent som hvad der skete efter den katastrofale Orbital ATK Antares-raket eksploderede øjeblikke efter løft fra en NASA Wallops-startpude den 28. oktober 2014 og blev vidne til af denne forfatter.
Sort sod ser også ud til at dække noget område af puderne jordbundsudstyr i de nye fotos.
US Air Force-personale sprang øjeblikkeligt i aktion for at vurdere situationen, indstille vejspærringer og kigge efter tegn på eksplosionsaffald og "opdage, bortskaffe og gøre alle mulige eksplosive trusler sikkert."
SpaceX har dog ikke frigivet en fuld beskrivelse af skaden på puden og GSE. Det kostede cirka $ 15 millioner at reparere Antares-puden, og flyvningerne er endnu ikke genoptaget - næsten 2 år efter denne katastrofe.
Raketkatastrofen blev tilfældigt fanget, da den udfoldede sig i en forbløffende detalje i en spektakulær op tæt video optaget af min rumjournalistkollega på USLaunchReport - vist nedenfor.
Her er den fulde video fra min pladsjournalist-ven og kollega Mike Wagner fra USLaunchReport:
Videooptagelse: SpaceX - Statisk brandanomali - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Den 229 meter høje (70 meter) SpaceX Falcon 9 var planlagt til en eksplosion natten over lørdag 3. september kl. 15 fra pude 40 med 6 ton AMOS-6 telekommunikationssatellit til en værdi af ca. 200 millioner dollars.
Falcon-raketten og AMOS-6-satellitten blev hurtigt konsumeret i en enorm ildkugle og tordnende eksplosioner ledsaget af en enorm røgstrøm, der stod op fra vraget, der var synligt i mange miles rundt om Florida Space Coast.
”Tab af Falcon-køretøj i dag under drift med drivmiddelpåfyldning,” twitterede Musk flere timer efter eksplosionen af startpuden.
”Oprindeligt omkring iltstangen i øverste fase. Årsag stadig ukendt. Mere snart. ”
Heldigvis var der ingen personskader - fordi puden altid ryddes for alt personale under disse typer ekstremt farlige opstartkompleksoperationer.
”Anomalien stammede omkring iltbeholderen i den øverste fase og opstod under drivmiddelindladning af køretøjet. Per standard driftsprocedure var alt personale fri for puden, og der var ingen kvæstelser, ”rapporterede SpaceX i en erklæring.
”Vi fortsætter med at gennemgå dataene for at identificere grundårsagen. Yderligere opdateringer leveres, når de bliver tilgængelige. ”
Dette markerer også anden gang, en Falcon 9 eksploderer på 15 måneder og vil sætte spørgsmålstegn ved rakets pålidelighed. Den første fiasko involverede en katastrofal eksplosion i luften i luften ca. to og et halvt minut efter liftoff, under Dragon CRS-9-genforsyningslanseringen til NASA til Den Internationale Rumstation den 28. juni 2015 - og blev vidne til af denne forfatter.
Alle SpaceX-lanceringer er på vent, indtil der foretages en grundig undersøgelse, rodårsagen bestemmes, og effektive rettelser og retsmidler identificeres og igangsættes.
Efter den sidste fiasko tog det næsten seks måneder, før Falcon 9-lanceringer blev genoptaget.
Enhver meddelelse om en 'vende tilbage til fly' efter denne seneste lanceringssvigt vil sandsynligvis være nogen tid fri i betragtning af den hidtil uoverkommelige karakter af anomalien.
Den planlagte motortest blev gennemført som en del af rutinemæssige forberedelser til den planlagte løftning af Falcon 9 lørdag den 3. september med en israelsk telekommunikationssatellit, der også ville være blevet brugt af Facebook.
AMOS-6-kommunikationssatellitten blev bygget af Israel Aerospace Industries for Space Communications Ltd. Det var planlagt at levere kommunikationstjenester inklusive direkte satellit-hjemme-internet til Afrika, Mellemøsten og Europa.
SpaceX renoverer og renoverer samtidig NASAs tidligere shuttle-startplade ved Kennedy Space Center ved Pad 39A - hvorfra virksomheden håber at lancere den nye Falcon Heavy booster samt menneskelig vurderede lanceringer af Falcon 9.
Det igangværende arbejde på Pad 39A var tydeligt synligt for denne forfatter og andre medier den sidste uge under NASAs OSIRIS-REx-lanceringskampagne.
SpaceX har angivet, at de håber at have opdateringen af puden færdig i november, men der er stadig meget arbejde, der skal gøres. For eksempel er shuttle-æraen Rotating Service Structure (RSS) stadig ved. Tidspunktet for nedrivning er ikke annonceret.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
