Selvom det er let at ignorere støv i små mængder (siger forfatteren, der kigger på sit skrivebord), spiller dette stof over en lang række rum en vigtig rolle. I en skala i galakstørrelse kan støv endda påvirke, hvordan galaksen udvikler sig.
En ny undersøgelse af 323 galakser afslører, at støv ikke kun påvirkes af den slags stjerner i nærheden, men også hvad galaksen er lavet af.
”Disse støvkorn menes at være grundlæggende ingredienser til dannelse af stjerner og planeter, men indtil nu var der meget lidt kendt om deres overflod og fysiske egenskaber i andre galakser end vores egen Mælkevej,” sagde hovedforfatter Luca Cortese, der er fra Swinburne University of Technology i Melbourne, Australien.
”Egenskaberne ved korn varierer fra en galakse til en anden - mere end vi oprindeligt forventede,” tilføjede han. ”Da støv opvarmes af stjernelys, vidste vi, at de frekvenser, som korn udsender, skulle relateres til en galakas stjernedannelsesaktivitet. Vores resultater viser dog, at galaksernes kemiske historie spiller en lige så vigtig rolle. ”
Data blev indfanget med to kameraer på det netop pensionerede Herschel-rumteleskop: Spektral og fotometrisk billeddannelsesmodtager (SPIRE) og fotodetekterende matrixkamera og spektrometer (PACS). Disse instrumenter undersøgte forskellige frekvenser af støvemission, som viser, hvad kornene er lavet af. Du kan se et par af disse galakser på billedet ovenfor.
”De støvrige galakser er typisk spiralformede eller uregelmæssige, mens de støvfattige galaxer normalt er elliptiske,” erklærede Det Europæiske Rumorganisation. "Støv opvarmes forsigtigt over en række temperaturer ved det kombinerede lys fra alle stjerner i hver galakse, hvor det varmeste støv koncentreres i regioner, hvor stjerner fødes."
Astronomer forventede oprindeligt, at en galakse med hurtig stjernedannelse ville vise mere massive og varmere stjerner i den, svarende til varmere støv i galaksen, der udsender lys i korte bølgelængder.
”Dataene viser imidlertid større variationer end forventet fra en galakse til en anden baseret på deres stjernedannelseshastigheder alene, hvilket antyder, at andre egenskaber, såsom dens kemiske berigelse, også spiller en vigtig rolle,” sagde ESA.
Du kan læse mere om forskningen i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society eller i fortrykt version på Arxiv.
Kilder: Royal Astronomical Society og European Space Agency
