Det planetsøgende Kepler-rumteleskop måtte stoppe sin primære mission i sommer efter fiaskoen i et sekund af dets fire reaktionshjul, enhederne, der holder det pegende på et sted i stjernebilledet Cygnus. Det overvejer at stabilisere rumfartøjet ved hjælp af solen! Du kan se detaljerne i denne infographic.
Planen er stadig foreløbig, da den skal testes, og den har også brug for budgetgodkendelse, mens NASA kæmper for at holde andre programmer i gang på de finansieringsniveauer, som agenturet ønsker. Men hvis det fungerer, er det, hvad NASA foreslår:
- Hold rumfartøjet næsten parallelt med dets bane omkring solen.
- Se på en bestemt del af himlen i 83 dage.
- Når solen er tæt på at komme ind i teleskopet, skal du flytte rumfartøjet og gøre en anden 83-dages observationsperiode.
- Dette ville betyde, at rumfartøjet vil have 4,5 "unikke visningsperioder" om året, siger NASA.
”Med svigt i et andet reaktionshjul kan rumfartøjet ikke længere præcist pege på missionens originale synsfelt. Den skyldige er ingen anden end vores egen sol, ”oplyste NASA i en nylig pressemeddelelse.
”Selve kroppen, der forsyner Kepler med sine energibehov, skubber også rumfartøjet med det tryk, der udøves, når sollysets fotoner rammer rumfartøjet. Uden et tredje hjul, der hjælper med at modvirke soltrykket, kan rumfartøjets ultrapræcise pegeevne ikke kontrolleres i alle retninger. ”
Men dette kan være en måde at modvirke det. Missionledere satte Kepler igennem en 30-minutters test i oktober, hvor teleskopet kiggede på et sted i stjernebilledet Skytten, der "producerede en billedkvalitet inden for fem procent af den primære mission billedkvalitet," erklærede NASA. Mere test er i gang.
NASA skulle have flere detaljer ved udgangen af dette år om, hvorvidt de skal gå videre til en Senior Review 2014, der afholdes hvert andet år for at gennemgå de aktuelle missioner og beslutte, hvilke der stadig er værd at finansiere.
Kilde: NASA
